1820–1839 · Le rivoluzioni, la rotaia e il campo elettromagnetico

• FisicaHans Christian Ørsted (fisico danese, Università di Copenaghen) osserva che l'ago di una bussola devia quando gli si avvicina un filo percorso da corrente (21 aprile): elettricità e magnetismo, tenuti separati per due secoli, sono lo stesso fenomeno. La notizia, diffusa in latino a luglio, mette in moto l'intera fisica europea.
• FisicaAndré-Marie Ampère (fisico e matematico francese) presenta all'Académie des sciences, in poche settimane dalla notizia di Ørsted, la legge che regola la forza fra due conduttori percorsi da corrente (settembre-dicembre), fondando l'elettrodinamica. Nello stesso anno Jean-Baptiste Biot e Félix Savart (fisici francesi) ricavano la formula del campo magnetico generato da un filo.
• StoriaIl tenente Rafael del Riego (ufficiale spagnolo) si solleva a Cabezas de San Juan con le truppe destinate all'America (1 gennaio) e costringe Ferdinando VII di Borbone a giurare la Costituzione di Cadice: è il primo pronunciamiento liberale del secolo e l'innesco dell'onda che attraversa il Mediterraneo.
• StoriaLa carboneria e i reparti guidati da Guglielmo Pepe (generale napoletano) impongono a Ferdinando I di Borbone la costituzione nel Regno delle Due Sicilie (luglio): i moti si estendono a Palermo e, l'anno dopo, al Piemonte. È l'inizio del Risorgimento come movimento organizzato — e della sistematica repressione austriaca che lo accompagnerà.
• SocietàIl Congresso degli Stati Uniti approva il Compromesso del Missouri (marzo), che ammette il Missouri come Stato schiavista e il Maine come Stato libero e vieta la schiavitù a nord del parallelo 36°30': un equilibrio precario che rinvia di quarant'anni lo scontro fra Nord e Sud.
• StoriaMuhammad Ali (viceré d'Egitto) invia il figlio Ismail alla conquista del Sudan: comincia il dominio egiziano sulla valle del Nilo meridionale, con la fondazione di Khartum a pochi anni di distanza.
• ArteIl contadino Yorgos Kentrotas rinviene sull'isola di Milo la statua ellenistica poi nota come Venere di Milo (aprile); acquistata dall'ambasciatore francese, entra al Louvre l'anno seguente e diventa l'immagine più riprodotta della scultura greca.
• NasciteVittorio Emanuele II di Savoia (re di Sardegna e poi primo re d'Italia, 14 marzo a Torino) · Florence Nightingale (infermiera e statistica, 12 maggio a Firenze), fondatrice dell'assistenza infermieristica moderna · Friedrich Engels (filosofo ed economista, 28 novembre a Barmen) · Herbert Spencer (filosofo e sociologo, 27 aprile a Derby) · Susan B. Anthony (attivista, 15 febbraio ad Adams), per il voto alle donne · Anne Brontë (scrittrice, 17 gennaio a Thornton) · William Tecumseh Sherman (generale, 8 febbraio a Lancaster) · Jenny Lind (soprano, 6 ottobre a Stoccolma)
• MortiGiorgio III del Regno Unito (re, 29 gennaio a Windsor), cieco e infermo di mente da un decennio, sul trono da sessant'anni: gli succede il figlio Giorgio IV, già reggente · Manuel Belgrano (generale e politico argentino, 20 giugno a Buenos Aires), autore della bandiera nazionale · Benjamin West (pittore, 11 marzo a Londra), presidente della Royal Academy · Daniel Boone (esploratore e pioniere, 26 settembre nel Missouri) · Joseph Fouché (politico e capo della polizia napoleonica, 25 dicembre a Trieste)

• FisicaMichael Faraday (chimico e fisico britannico, Royal Institution di Londra) fa ruotare stabilmente un filo percorso da corrente attorno a un magnete immerso nel mercurio (settembre): è la prima conversione continua di energia elettrica in movimento, il principio di ogni motore elettrico. Faraday pubblica senza citare Humphry Davy e William Hyde Wollaston, e la polemica gli costa anni di isolamento.
• FisicaThomas Johann Seebeck (fisico tedesco) scopre che una giunzione fra due metalli diversi genera corrente se le estremità sono a temperature diverse: l'effetto termoelettrico, base delle termocoppie con cui si misurerà la temperatura per due secoli. Joseph von Fraunhofer (ottico bavarese) costruisce il primo reticolo di diffrazione e misura le lunghezze d'onda della luce.
• StoriaIl clero e i notabili della Morea insorgono contro l'Impero ottomano (25 marzo, data assunta come inizio della guerra d'indipendenza greca), mentre Alexandros Ypsilantis (ufficiale della Filikí Etería) ha già sollevato i Principati danubiani: la prima guerra nazionale dell'Ottocento europeo, che dopo nove anni produrrà uno Stato greco indipendente.
• StoriaSantorre di Santarosa e gli ufficiali costituzionali insorgono ad Alessandria e Torino (marzo): Vittorio Emanuele I abdica, Carlo Alberto di Savoia-Carignano concede per pochi giorni la costituzione spagnola e poi la ritira; l'esercito austriaco schiaccia i costituzionali a Novara l'8 aprile.
• StoriaJosé de San Martín (generale argentino) proclama a Lima l'indipendenza del Perù (28 luglio); Simón Bolívar (generale venezuelano) vince a Carabobo (24 giugno) e libera Caracas; Agustín de Iturbide firma con il viceré Juan O'Donojú i trattati di Córdoba (24 agosto) che sanciscono l'indipendenza del Messico; il 15 settembre le province dell'America centrale si staccano dalla Spagna.
• ArteCarl Maria von Weber (compositore) presenta a Berlino Il franco cacciatore (18 giugno), prima grande opera romantica tedesca; John Constable (pittore) espone Il carro di fieno; Georg Wilhelm Friedrich Hegel (filosofo) pubblica i Lineamenti di filosofia del diritto.
• NasciteFëdor Dostoevskij (scrittore, 11 novembre a Mosca) · Gustave Flaubert (scrittore, 12 dicembre a Rouen) · Charles Baudelaire (poeta, 9 aprile a Parigi) · Hermann von Helmholtz (fisico e fisiologo, 31 agosto a Potsdam), che formulerà la conservazione dell'energia · Rudolf Virchow (medico e patologo, 13 ottobre a Schivelbein), fondatore della patologia cellulare · Pafnutij Čebyšëv (matematico, 16 maggio) · Clara Barton (infermiera e attivista, 25 dicembre a Oxford), fondatrice della Croce Rossa americana
• MortiNapoleone Bonaparte (generale e imperatore dei francesi, 5 maggio a Longwood, isola di Sant'Elena), prigioniero degli inglesi da sei anni: la sua morte chiude un'epoca e apre immediatamente la leggenda che alimenterà mezzo secolo di politica europea · John Keats (poeta, 23 febbraio a Roma), morto di tubercolosi a venticinque anni · Joseph de Maistre (filosofo e diplomatico savoiardo, 26 febbraio a Torino), teorico del pensiero controrivoluzionario

• ArcheologiaJean-François Champollion (filologo francese) legge all'Académie des inscriptions la Lettre à M. Dacier (27 settembre), in cui dimostra che i geroglifici egizi uniscono segni fonetici e ideogrammatici e ne fornisce la chiave a partire dai cartigli della stele di Rosetta: tremila anni di storia egiziana tornano leggibili.
• MatematicaJoseph Fourier (matematico e fisico francese) pubblica la Théorie analytique de la chaleur, dove introduce la scomposizione di una funzione qualsiasi in serie di seni e coseni: uno strumento che sarà usato per tutto ciò che oscilla, dal suono ai segnali digitali. Jean-Victor Poncelet pubblica il Traité des propriétés projectives, fondando la geometria proiettiva moderna.
• TecnicaNicéphore Niépce (inventore francese) ottiene con il bitume di Giudea la prima copia eliografica di un'incisione — un'immagine impressa dalla luce, ancora su lastra e non da natura: quattro anni prima della veduta di Le Gras, primo passo documentato verso la fotografia.
• StoriaPedro di Braganza (principe reggente) proclama sulle rive dell'Ipiranga l'indipendenza del Brasile dal Portogallo (7 settembre) e si fa incoronare imperatore: unico caso americano di distacco senza guerra civile prolungata e con la monarchia intatta. Il 24 maggio Antonio José de Sucre aveva vinto a Pichincha, liberando Quito.
• StoriaLe truppe ottomane massacrano e deportano la popolazione dell'isola di Chio (aprile), decine di migliaia di vittime: l'eco in Europa fa nascere il filellenismo militante che Eugène Delacroix tradurrà in pittura due anni dopo. Al congresso di Verona (ottobre-dicembre) le potenze della Santa Alleanza autorizzano la Francia a reprimere la Spagna costituzionale.
• SocietàColoni afroamericani inviati dall'American Colonization Society fondano a Capo Mesurado l'insediamento che diventerà Monrovia, nucleo della futura Liberia: un progetto di rimpatrio promosso in buona parte da proprietari di schiavi statunitensi per allontanare i neri liberi.
• NasciteGregor Mendel (frate agostiniano e naturalista, 20 luglio a Hynčice), che scoprirà le leggi dell'ereditarietà · Louis Pasteur (chimico e microbiologo, 27 dicembre a Dole), padre della teoria dei germi e della pastorizzazione · Heinrich Schliemann (archeologo e imprenditore, 6 gennaio a Neubukow), scopritore di Troia · Ulysses S. Grant (generale e presidente degli Stati Uniti, 27 aprile a Point Pleasant) · César Franck (compositore e organista, 10 dicembre a Liegi) · Charles Hermite (matematico, 24 dicembre) · Edmond de Goncourt (scrittore, 26 maggio a Nancy)
• MortiAntonio Canova (scultore, 13 ottobre a Venezia), il massimo interprete del neoclassicismo europeo e il negoziatore che aveva riportato in Italia le opere requisite da Napoleone · Percy Bysshe Shelley (poeta, 8 luglio, annegato nel golfo di La Spezia) · William Herschel (astronomo, 25 agosto a Slough), scopritore di Urano e della radiazione infrarossa · E.T.A. Hoffmann (scrittore e compositore, 25 giugno a Berlino) · Robert Stewart, visconte Castlereagh (ministro degli Esteri britannico, suicida il 12 agosto), architetto del Congresso di Vienna

• ChimicaMichael Faraday (chimico britannico) liquefa il cloro comprimendolo in un tubo chiuso a caldo, dimostrando che i gas cosiddetti permanenti sono solo vapori sopra la loro temperatura critica: da qui l'industria della refrigerazione e, a lungo termine, la liquefazione dell'aria. Johann Wolfgang Döbereiner (chimico tedesco) costruisce il primo accendino a idrogeno con catalizzatore di platino.
• TecnicaCharles Macintosh (chimico scozzese) brevetta il tessuto impermeabilizzato con gomma disciolta in nafta, che darà il nome all'impermeabile. Il governo britannico finanzia Charles Babbage (matematico) per la costruzione della macchina differenziale, primo calcolatore automatico progettato per stampare da sé le tavole numeriche.
• StoriaIl presidente James Monroe enuncia al Congresso degli Stati Uniti la dottrina che porta il suo nome (2 dicembre): nessuna nuova colonizzazione europea nelle Americhe, nessuna interferenza statunitense nelle questioni europee. È la premessa dottrinale dell'egemonia americana sul continente per i due secoli successivi.
• StoriaUn corpo di spedizione francese, i Centomila figli di San Luigi guidati dal duca d'Angoulême, invade la Spagna su mandato della Santa Alleanza e restaura l'assolutismo di Ferdinando VII: il triennio liberale finisce con l'impiccagione di Rafael del Riego a Madrid il 7 novembre.
• ChiesaAlla morte di Pio VII il conclave elegge il cardinale Annibale della Genga, che assume il nome di Leone XII (28 settembre), aprendo una fase di rigida restaurazione nello Stato pontificio.
• ArteLudwig van Beethoven (compositore) completa la Missa solemnis e porta a termine le ultime sonate per pianoforte; Aleksandr Puškin (poeta) inizia l'Evgenij Onegin; Alessandro Manzoni (scrittore) termina la prima stesura del romanzo, il Fermo e Lucia.
• NasciteAlfred Russel Wallace (naturalista, 8 gennaio a Usk), che formulerà indipendentemente da Darwin la selezione naturale · Sándor Petőfi (poeta, 1 gennaio a Kiskőrös), voce della rivoluzione ungherese · Ernest Renan (storico e filologo, 27 febbraio a Tréguier) · Jean-Henri Fabre (entomologo, 21 dicembre a Saint-Léons) · Max Müller (filologo e orientalista, 6 dicembre a Dessau)
• MortiEdward Jenner (medico britannico, 26 gennaio a Berkeley), che con la vaccinazione contro il vaiolo aveva introdotto la prima difesa immunitaria deliberata della storia · Pio VII, al secolo Barnaba Chiaramonti (papa, 20 agosto a Roma), il pontefice dell'esilio napoleonico · Lazare Carnot (matematico e politico francese, 2 agosto a Magdeburgo), l'«organizzatore della vittoria» del 1793 · Rafael del Riego (militare spagnolo, giustiziato il 7 novembre a Madrid) · Pierre-Paul Prud'hon (pittore, 16 febbraio a Parigi)

• FisicaSadi Carnot (ingegnere militare francese) pubblica le Réflexions sur la puissance motrice du feu, dove dimostra che il rendimento massimo di una macchina termica dipende solo dalle temperature fra cui lavora, non dal fluido impiegato: il libro, ignorato per vent'anni, contiene in nuce il secondo principio della termodinamica.
• TecnicaJoseph Aspdin (muratore di Leeds) brevetta il cemento «Portland», ottenuto cuocendo calcare e argilla (21 ottobre): il legante con cui sarà costruita gran parte del mondo edificato dei due secoli successivi. Joseph Fourier ipotizza inoltre che l'atmosfera trattenga il calore terrestre, primo abbozzo della teoria dell'effetto serra.
• StoriaAntonio José de Sucre (generale venezuelano) sconfigge ad Ayacucho l'esercito del viceré José de la Serna (9 dicembre): la battaglia chiude tre secoli di dominio spagnolo sull'America continentale. Nello stesso anno la Compagnia britannica delle Indie apre la prima guerra anglo-birmana contro il regno di Ava.
• StoriaAlla morte di Luigi XVIII (16 settembre) sale al trono di Francia il fratello Carlo X, ultraconservatore, che si farà consacrare a Reims con il cerimoniale d'antico regime: la scelta prepara la rivoluzione di sei anni dopo.
• ArteLudwig van Beethoven (compositore) dirige a Vienna la prima esecuzione della Nona sinfonia (7 maggio), completamente sordo, con il coro sull'Inno alla gioia di Friedrich Schiller: la prima volta che una sinfonia inserisce voci umane, e la partitura che l'Europa adotterà come inno due secoli dopo. Eugène Delacroix espone al Salon il Massacro di Scio; il Parlamento britannico acquista la collezione Angerstein e fonda la National Gallery di Londra.
• NasciteWilliam Thomson, lord Kelvin (fisico, 26 giugno a Belfast), che definirà lo zero assoluto · Gustav Kirchhoff (fisico, 12 marzo a Königsberg), delle leggi dei circuiti e della spettroscopia · Anton Bruckner (compositore e organista, 4 settembre ad Ansfelden) · Bedřich Smetana (compositore, 2 marzo a Litomyšl) · Alexandre Dumas figlio (scrittore, 27 luglio a Parigi) · Eugène Boudin (pittore, 12 luglio a Honfleur), maestro di Monet · Thomas «Stonewall» Jackson (generale confederato, 21 gennaio a Clarksburg)
• MortiGeorge Gordon Byron (poeta, 19 aprile a Missolungi), morto di febbri mentre finanziava e organizzava la resistenza greca: la sua morte trasforma il filellenismo in causa europea · Théodore Géricault (pittore, 26 gennaio a Parigi), autore della Zattera della Medusa, a trentadue anni · Luigi XVIII di Borbone (re di Francia, 16 settembre) · Éleuthère Irénée du Pont (chimico e industriale, 31 ottobre), fondatore della DuPont

• TecnicaGeorge Stephenson (ingegnere britannico) guida la locomotiva Locomotion No. 1 sulla linea Stockton–Darlington (27 settembre): è la prima ferrovia pubblica al mondo a trazione a vapore aperta al trasporto di merci e passeggeri. Da qui la rotaia diventa il sistema nervoso dell'economia industriale.
• ChimicaMichael Faraday (chimico britannico) isola dal gas illuminante un idrocarburo che chiama «bicarburo di idrogeno», oggi benzene: la molecola su cui si costruirà l'intera chimica organica aromatica. William Sturgeon (fisico britannico) costruisce il primo elettromagnete avvolgendo un filo attorno a un ferro a U: solleva venti volte il proprio peso.
• StoriaAlla morte improvvisa di Alessandro I (1 dicembre) un gruppo di ufficiali liberali si schiera in piazza del Senato a San Pietroburgo rifiutando il giuramento a Nicola I (26 dicembre): la rivolta decabrista è schiacciata in una giornata, cinque capi impiccati e oltre cento deportati in Siberia, ma diventa il mito fondativo di tutto il movimento rivoluzionario russo.
• StoriaIl principe giavanese Diponegoro apre la guerra contro l'amministrazione coloniale olandese a Giava: cinque anni di conflitto e circa duecentomila morti, la resistenza più costosa che i Paesi Bassi affrontino in Indonesia. Negli Stati Uniti il governatore DeWitt Clinton inaugura il canale Erie (26 ottobre), che collega i Grandi Laghi all'Atlantico e fa di New York il porto dominante del continente.
• ArteGioachino Rossini (compositore) presenta a Parigi Il viaggio a Reims (19 giugno) per l'incoronazione di Carlo X; Aleksandr Puškin (poeta) termina il Boris Godunov; Alessandro Manzoni (scrittore) manda in stampa a Milano i primi fascicoli dei Promessi sposi.
• NasciteThomas Henry Huxley (biologo, 4 maggio a Ealing), il «mastino di Darwin» · Johann Strauss figlio (compositore, 25 ottobre a Vienna) · Jean-Martin Charcot (neurologo, 29 novembre a Parigi), maestro di Freud · Ferdinand Lassalle (giurista e politico, 11 aprile a Breslavia), fondatore del primo partito operaio tedesco · George Pullman (imprenditore, 3 marzo a Brocton), delle carrozze letto
• MortiAlessandro I di Russia (zar, 1 dicembre a Taganrog), il vincitore di Napoleone e promotore della Santa Alleanza · Jacques-Louis David (pittore, 29 dicembre a Bruxelles), morto in esilio, il pittore della Rivoluzione e dell'Impero · Ferdinando I delle Due Sicilie (re, 4 gennaio a Napoli) · Antonio Salieri (compositore, 7 maggio a Vienna) · Santorre di Santarosa (patriota piemontese, 8 maggio, caduto a Sfacteria combattendo per l'indipendenza greca) · Henri de Saint-Simon (filosofo ed economista, 19 maggio a Parigi), padre del socialismo utopistico

• MatematicaNikolaj Lobačevskij (matematico russo, Università di Kazan') espone ai colleghi una geometria in cui per un punto esterno a una retta passano infinite parallele (23 febbraio): il primo sistema non euclideo coerente della storia. Deriso in patria, apre la strada agli spazi curvi su cui Einstein costruirà la relatività generale.
• TecnicaNicéphore Niépce (inventore francese) ottiene nella sua casa di Saint-Loup-de-Varennes la Veduta dalla finestra a Le Gras, su lastra di peltro sensibilizzata al bitume con un'esposizione di molte ore: la più antica fotografia da natura conservata. André-Marie Ampère pubblica la Théorie mathématique des phénomènes électro-dynamiques, che fonda formalmente l'elettrodinamica.
• StoriaIl sultano Mahmud II fa bombardare e sterminare il corpo dei giannizzeri ribelli a Costantinopoli (15 giugno, l'«Incidente propizio»): eliminando in un giorno la milizia che condizionava il trono da quattro secoli, apre la via alle riforme che trasformeranno l'Impero ottomano.
• StoriaLa Compagnia britannica delle Indie chiude con il trattato di Yandabo la prima guerra anglo-birmana (24 febbraio), strappando al regno di Ava l'Arakan e il Tenasserim: primo passo dell'annessione della Birmania.
• ArteFelix Mendelssohn (compositore), diciassettenne, scrive l'ouverture del Sogno di una notte di mezza estate; James Fenimore Cooper (scrittore) pubblica L'ultimo dei Mohicani; Carl Maria von Weber presenta a Londra l'Oberon poche settimane prima di morire.
• NasciteBernhard Riemann (matematico, 17 settembre a Breselenz), della geometria che descriverà lo spaziotempo · Carlo Collodi, pseudonimo di Carlo Lorenzini (scrittore e giornalista, 24 novembre a Firenze), autore di Pinocchio · Stephen Foster (compositore, 4 luglio a Lawrenceville)
• MortiThomas Jefferson (terzo presidente degli Stati Uniti) e John Adams (secondo presidente) muoiono lo stesso giorno, il 4 luglio, esattamente cinquant'anni dopo la Dichiarazione d'indipendenza che avevano firmato: coincidenza che l'America trasforma subito in mito nazionale · Carl Maria von Weber (compositore, 5 giugno a Londra), di tubercolosi a trentanove anni · Giuseppe Piazzi (astronomo e religioso, 22 luglio a Napoli), scopritore di Cerere, il primo asteroide

• FisicaGeorg Simon Ohm (fisico tedesco) pubblica Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet e stabilisce che la corrente in un conduttore è proporzionale alla tensione e inversamente alla resistenza: la relazione più usata dell'elettrotecnica. Il lavoro è accolto con ostilità dall'accademia tedesca e riconosciuto solo vent'anni dopo.
• BiologiaKarl Ernst von Baer (naturalista baltico, Università di Königsberg) individua al microscopio l'ovulo dei mammiferi in una cagna, chiudendo secoli di ipotesi sulla riproduzione. Robert Brown (botanico scozzese) osserva il moto irregolare e incessante di granuli di polline sospesi in acqua: il moto browniano, che Einstein spiegherà nel 1905 come prova dell'esistenza degli atomi.
• StoriaLe flotte britannica, francese e russa distruggono nella baia di Navarino la flotta turco-egiziana di Ibrahim Pascià (20 ottobre): l'intervento delle potenze, deciso con il trattato di Londra, rende irreversibile l'indipendenza greca.
• ArteAlessandro Manzoni (scrittore) pubblica a Milano la prima edizione completa dei Promessi sposi, la «ventisettana»: il romanzo che dà all'Italia una lingua letteraria comune prima ancora che uno Stato. Victor Hugo firma la prefazione al Cromwell, manifesto del romanticismo francese; Eugène Delacroix espone La morte di Sardanapalo; Heinrich Heine pubblica il Buch der Lieder.
• NasciteJoseph Lister (chirurgo, 5 aprile a Upton), che introdurrà l'antisepsi in sala operatoria · Marcellin Berthelot (chimico e politico, 25 ottobre a Parigi), della sintesi organica · Ellen G. White (predicatrice, 26 novembre a Gorham), fra i fondatori dell'avventismo
• MortiLudwig van Beethoven (compositore, 26 marzo a Vienna), sordo da vent'anni, dopo aver riscritto le regole della sinfonia, della sonata e del quartetto: al funerale ventimila persone · Alessandro Volta (fisico, 5 marzo a Como), inventore della pila: l'unità di misura della tensione porta il suo nome dal 1881 · Ugo Foscolo (poeta, 10 settembre a Turnham Green presso Londra), morto in esilio e in miseria · Pierre-Simon Laplace (matematico e astronomo, 5 marzo a Parigi) · Augustin-Jean Fresnel (fisico, 14 luglio a Ville-d'Avray), della teoria ondulatoria della luce e delle lenti dei fari · William Blake (poeta e incisore, 12 agosto a Londra)

• ChimicaFriedrich Wöhler (chimico tedesco) ottiene urea scaldando cianato d'ammonio, un sale minerale: per la prima volta una sostanza prodotta dagli organismi viventi viene fabbricata da materia inorganica, senza alcuna «forza vitale». La chimica organica diventa una scienza sperimentale come le altre. Jöns Jacob Berzelius (chimico svedese) isola nello stesso anno il torio.
• BiologiaKarl Ernst von Baer (naturalista) pubblica Über Entwickelungsgeschichte der Thiere, dove enuncia le leggi dello sviluppo embrionale: gli embrioni di specie diverse si somigliano tanto più quanto più sono giovani, indizio che sessant'anni dopo sarà letto in chiave evoluzionistica.
• StoriaNicola I dichiara guerra all'Impero ottomano (aprile) in appoggio ai greci e per il controllo dei Principati danubiani; l'anno seguente le truppe russe arriveranno ad Adrianopoli. Con la convenzione preliminare di pace mediata dal Regno Unito (27 agosto), Brasile e Province Unite del Río de la Plata riconoscono l'indipendenza dell'Uruguay.
• SocietàNoah Webster (lessicografo statunitense) pubblica l'American Dictionary of the English Language, settantamila voci, che fissa l'ortografia americana distinguendola da quella britannica: una scelta linguistica deliberatamente politica.
• ArteDaniel Auber (compositore) presenta a Parigi La muta di Portici (29 febbraio), opera su una rivolta popolare napoletana che due anni dopo, a Bruxelles, farà da innesco all'insurrezione belga; Franz Schubert compone in pochi mesi la Sinfonia in do maggiore, il Quintetto per archi e gli ultimi lieder.
• NasciteLev Tolstoj (scrittore, 9 settembre a Jasnaja Poljana), autore di Guerra e pace · Jules Verne (scrittore, 8 febbraio a Nantes) · Henrik Ibsen (drammaturgo, 20 marzo a Skien) · Dante Gabriel Rossetti (pittore e poeta, 12 maggio a Londra), fra i fondatori dei preraffaelliti · Joseph Swan (fisico e chimico, 31 ottobre a Sunderland), della lampada a incandescenza
• MortiFranz Schubert (compositore, 19 novembre a Vienna), a trentun anni, con oltre seicento lieder e le ultime sonate quasi tutte inedite · Francisco Goya (pittore, 16 aprile a Bordeaux), morto in esilio dopo aver inciso I disastri della guerra · Vincenzo Monti (poeta e traduttore, 13 ottobre a Milano), traduttore dell'Iliade · Shaka (re degli Zulu, assassinato il 22 settembre dai fratellastri Dingane e Mhlangana), fondatore dello Stato zulu · Gilbert Stuart (pittore, 9 luglio a Boston), autore del ritratto di Washington sul dollaro

• TecnicaLouis Braille (insegnante francese, cieco dall'infanzia, Institut des Jeunes Aveugles di Parigi) pubblica il suo sistema di lettura e scrittura a sei punti in rilievo: per la prima volta i ciechi possono non solo leggere ma scrivere autonomamente. Diventerà lo standard mondiale.
• TecnicaLa Rocket di George e Robert Stephenson vince le prove di Rainhill indette dalla Liverpool & Manchester Railway (ottobre) toccando i 47 km/h: la caldaia tubolare e lo scarico forzato che la rendono superiore diventano lo schema di tutte le locomotive successive. Johann Wolfgang Döbereiner pubblica le «triadi» di elementi con proprietà simili, primo indizio della periodicità chimica.
• StoriaIl Parlamento britannico, sotto il governo del duca di Wellington e con la regia di Robert Peel, approva il Roman Catholic Relief Act (13 aprile): dopo quasi tre secoli i cattolici possono sedere a Westminster e accedere alle cariche pubbliche. Il timore di una rivolta irlandese, mobilitata da Daniel O'Connell, è stato decisivo.
• StoriaRussia e Impero ottomano firmano la pace di Adrianopoli (14 settembre): la Porta riconosce l'autonomia della Grecia e della Serbia e apre gli Stretti al commercio. Robert Peel istituisce a Londra la Metropolitan Police, primo corpo di polizia civile professionale in uniforme.
• SocietàIl governatore generale William Bentinck vieta in India britannica il sati, il rogo delle vedove (4 dicembre), su pressione del riformatore bengalese Ram Mohan Roy: primo grande intervento coloniale su una pratica religiosa, e primo successo del riformismo indiano.
• ArteGioachino Rossini (compositore) presenta all'Opéra di Parigi il Guglielmo Tell (3 agosto) e a trentasette anni smette di scrivere per il teatro; Felix Mendelssohn dirige a Berlino la Passione secondo Matteo di Johann Sebastian Bach (11 marzo), prima esecuzione dopo un secolo: comincia la riscoperta di Bach.
• NasciteAugust Kekulé (chimico, 7 settembre a Darmstadt), che intuirà la struttura ad anello del benzene · Anton Rubinstein (pianista e compositore, 28 novembre) · Levi Strauss (imprenditore, 26 febbraio a Buttenheim) · Carl Schurz (politico e giornalista, 2 marzo) · Geronimo (capo apache, nel territorio dell'odierno New Mexico)
• MortiNiels Henrik Abel (matematico norvegese, 6 aprile a Froland), ucciso dalla tubercolosi a ventisei anni due giorni prima che gli arrivasse la nomina a professore a Berlino: aveva dimostrato l'impossibilità di risolvere per radicali l'equazione di quinto grado · Jean-Baptiste de Lamarck (naturalista, 18 dicembre a Parigi), cieco e povero, primo teorico organico della trasformazione delle specie · Humphry Davy (chimico, 29 maggio a Ginevra), scopritore di sodio e potassio e della lampada di sicurezza per minatori · Thomas Young (fisico e medico, 10 maggio a Londra), della doppia fenditura e della decifrazione del demotico

• GeologiaCharles Lyell (geologo scozzese) pubblica il primo volume dei Principles of Geology, sostenendo che il rilievo terrestre è prodotto dalle stesse cause osservabili oggi, agenti per tempi immensi: l'attualismo dilata l'età della Terra a milioni di anni e fornisce a Darwin, che porterà il libro sul Beagle, il tempo necessario all'evoluzione.
• TecnicaLa Liverpool & Manchester Railway, prima linea interurbana progettata per il traffico passeggeri, apre alla presenza del duca di Wellington (15 settembre): nello stesso giorno il deputato William Huskisson, sceso sui binari, è travolto dalla Rocket e diventa la prima vittima nota di un incidente ferroviario.
• StoriaI parigini rispondono con tre giorni di barricate alle ordinanze con cui Carlo X scioglie la Camera e sopprime la libertà di stampa (27-29 luglio): il re abdica e fugge in Inghilterra, il banchiere Jacques Laffitte e i liberali offrono la corona a Luigi Filippo d'Orléans, «re dei francesi». La Restaurazione è finita, e l'onda si propaga in mezza Europa.
• StoriaLe province meridionali dei Paesi Bassi insorgono a Bruxelles dopo una rappresentazione della Muta di Portici (25 agosto) e proclamano l'indipendenza del Belgio (4 ottobre); a Varsavia in novembre cadetti e ufficiali polacchi insorgono contro Nicola I. Il Belgio otterrà l'indipendenza, la Polonia sarà schiacciata l'anno dopo.
• StoriaUn corpo di spedizione francese sbarca a Sidi Ferruch e costringe alla resa il dey Hussein di Algeri (5 luglio): comincia la conquista dell'Algeria, che durerà oltre un secolo. Il presidente Andrew Jackson firma l'Indian Removal Act (28 maggio), che autorizza la deportazione forzata delle nazioni indiane a ovest del Mississippi.
• ArteHector Berlioz (compositore) presenta a Parigi la Sinfonia fantastica (5 dicembre), autobiografia sonora con idea fissa e orchestra allargata; Victor Hugo scatena con l'Hernani la battaglia fra classicisti e romantici alla Comédie-Française (25 febbraio); Eugène Delacroix dipinge La Libertà che guida il popolo; Stendhal pubblica Il rosso e il nero; Katsushika Hokusai (incisore giapponese) avvia le Trentasei vedute del monte Fuji, da cui viene La grande onda di Kanagawa.
• NasciteEmily Dickinson (poetessa, 10 dicembre ad Amherst) · Camille Pissarro (pittore, 10 luglio a Charlotte Amalie) · Francesco Giuseppe I d'Asburgo (imperatore d'Austria, 18 agosto a Vienna), che regnerà sessantotto anni · Frédéric Mistral (poeta provenzale, 8 settembre) · Jules de Goncourt (scrittore, 17 dicembre a Parigi)
• MortiSimón Bolívar (generale e politico venezuelano, 17 dicembre a Santa Marta), il Libertador di sei nazioni sudamericane, morto di tubercolosi a quarantasette anni, in esilio volontario e politicamente sconfitto dalla disgregazione della Grande Colombia · Giorgio IV del Regno Unito (re, 26 giugno a Windsor): gli succede il fratello Guglielmo IV · Pio VIII, al secolo Francesco Saverio Castiglioni (papa, 30 novembre a Roma) · Benjamin Constant (scrittore e politico, 8 dicembre a Parigi), teorico del liberalismo

• FisicaMichael Faraday (fisico britannico, Royal Institution) dimostra che un campo magnetico variabile induce corrente in un circuito vicino (29 agosto): l'induzione elettromagnetica è il principio di ogni dinamo, alternatore e trasformatore costruito da allora, cioè di quasi tutta l'elettricità prodotta al mondo. Joseph Henry (fisico statunitense) era arrivato indipendentemente a risultati analoghi.
• BiologiaIl Beagle salpa da Plymouth con a bordo Charles Darwin (naturalista) come compagno di tavola del capitano Robert FitzRoy (27 dicembre): cinque anni di raccolte fra Sudamerica e Galápagos da cui uscirà L'origine delle specie. Robert Brown (botanico) descrive e battezza il nucleo delle cellule vegetali.
• StoriaGiuseppe Mazzini (patriota genovese), esule a Marsiglia, fonda la Giovine Italia: per la prima volta il programma è esplicito — unità, indipendenza, repubblica — e affidato non a società segrete di notabili ma a una organizzazione di giovani. È l'atto di nascita del Risorgimento democratico.
• StoriaI moti insurrezionali di Modena, Parma e delle Legazioni pontificie sono schiacciati dall'intervento austriaco: Francesco IV d'Austria-Este fa impiccare a Modena il capo modenese Ciro Menotti (26 maggio). In aprile Carlo Alberto sale al trono di Sardegna; in febbraio il conclave elegge papa Gregorio XVI.
• SocietàIl predicatore schiavo Nat Turner guida in Virginia la più grave rivolta servile della storia statunitense (agosto): una sessantina di bianchi uccisi, repressione feroce e leggi ancora più dure sull'istruzione dei neri negli Stati del Sud.
• ArteVincenzo Bellini (compositore) presenta alla Scala di Milano la Norma (26 dicembre) e a Milano La sonnambula: il canto belliniano fissa il modello del melodramma romantico italiano; Victor Hugo pubblica Notre-Dame de Paris.
• NasciteJames Clerk Maxwell (fisico, 13 giugno a Edimburgo), che unificherà elettricità, magnetismo e luce in quattro equazioni · Richard Dedekind (matematico, 6 ottobre a Braunschweig), della costruzione dei numeri reali · Helena Blavatsky (scrittrice e occultista, 12 agosto a Ekaterinoslav), fondatrice della Società teosofica
• MortiGeorg Wilhelm Friedrich Hegel (filosofo, 14 novembre a Berlino), durante l'epidemia di colera che risale l'Europa da oriente: la sua dialettica dominerà il pensiero politico per un secolo, da destra e da sinistra · Carl von Clausewitz (generale e teorico militare prussiano, 16 novembre a Breslavia, anch'egli di colera), autore del Della guerra · Ciro Menotti (patriota, impiccato il 26 maggio a Modena) · Barthold Georg Niebuhr (storico, 2 gennaio a Bonn), fondatore della storiografia critica su Roma

• TecnicaHippolyte Pixii (costruttore di strumenti parigino) realizza, su indicazione di André-Marie Ampère, la prima macchina che genera corrente ruotando un magnete davanti a bobine: la prima dinamo, applicazione diretta della scoperta di Faraday dell'anno prima. A bordo del piroscafo Sully, di ritorno dall'Europa, Samuel Morse (pittore statunitense) concepisce l'idea di un telegrafo elettrico a impulsi.
• MatematicaÉvariste Galois (matematico francese) scrive in una notte, alla vigilia del duello in cui morirà, la lettera ad Auguste Chevalier che riassume la sua teoria (29 maggio): le condizioni di risolubilità delle equazioni algebriche in termini di gruppi di permutazioni. Ignorato in vita, fonda l'algebra moderna.
• StoriaIl Parlamento britannico approva, dopo due anni di crisi istituzionale e la minaccia di Guglielmo IV di infornare nuovi pari, il Reform Act (7 giugno): abolisce i «borghi putridi», ridistribuisce i seggi verso le città industriali e allarga l'elettorato alla borghesia. È la riforma che permette all'Inghilterra di cambiare senza rivoluzione.
• SocietàLa seconda pandemia di colera, partita dal Bengala, raggiunge Parigi, Londra e New York: in Francia oltre centomila morti in pochi mesi, fra cui il presidente del Consiglio Casimir Périer. Le epidemie urbane costringono i governi europei a occuparsi per la prima volta di fognature e acqua potabile.
• StoriaCon la convenzione di Londra (7 maggio) Regno Unito, Francia e Russia offrono la corona del nuovo Regno di Grecia a Ottone di Wittelsbach, secondogenito del re di Baviera: lo Stato greco nasce indipendente ma sotto tutela delle potenze.
• ArteEsce postuma a Weimar la seconda parte del Faust di Johann Wolfgang von Goethe, tenuta segreta fino alla morte dell'autore; Gaetano Donizetti presenta a Milano L'elisir d'amore (12 maggio); Fryderyk Chopin debutta a Parigi.
• NasciteÉdouard Manet (pittore, 23 gennaio a Parigi) · Lewis Carroll, pseudonimo di Charles Dodgson (scrittore e matematico, 27 gennaio a Daresbury) · Wilhelm Wundt (psicologo e fisiologo, 16 agosto a Neckarau), fondatore del primo laboratorio di psicologia sperimentale · Gustave Eiffel (ingegnere, 15 dicembre a Digione) · Gustave Doré (illustratore, 6 gennaio a Strasburgo) · Louisa May Alcott (scrittrice, 29 novembre a Germantown)
• MortiJohann Wolfgang von Goethe (poeta, drammaturgo e naturalista, 22 marzo a Weimar), a ottantadue anni, autore del Faust e del Werther: con lui finisce l'idea settecentesca dell'uomo di lettere che è anche scienziato, giurista e ministro · Évariste Galois (matematico, 31 maggio a Parigi), ferito in duello a vent'anni · Jean-François Champollion (egittologo, 4 marzo a Parigi), a quarantun anni · Georges Cuvier (naturalista, 13 maggio a Parigi), fondatore dell'anatomia comparata e della paleontologia dei vertebrati · Walter Scott (scrittore, 21 settembre ad Abbotsford), inventore del romanzo storico · Jeremy Bentham (filosofo e giurista, 6 giugno a Londra), padre dell'utilitarismo · Muzio Clementi (compositore e pianista, 10 marzo a Evesham)

• ChimicaAnselme Payen e Jean-François Persoz (chimici francesi) isolano dal malto la diastasi, capace di scindere l'amido in zucchero: il primo enzima mai purificato, e l'inizio della biochimica. Michael Faraday enuncia le leggi quantitative dell'elettrolisi, che legano la massa depositata alla carica passata.
• TecnicaCarl Friedrich Gauss (matematico) e Wilhelm Weber (fisico) collegano l'osservatorio e il laboratorio di Gottinga con un filo di rame lungo tre chilometri e si scambiano messaggi elettrici: il primo telegrafo elettromagnetico funzionante. Charles Babbage abbandona la macchina differenziale e comincia a progettare la macchina analitica, programmabile con schede perforate.
• SocietàIl Parlamento britannico approva lo Slavery Abolition Act (28 agosto): la schiavitù è abolita in quasi tutto l'impero, ottocentomila persone liberate, con venti milioni di sterline di indennizzo pagati non agli schiavi ma ai proprietari. Nello stesso anno il Factory Act vieta il lavoro dei bambini sotto i nove anni nelle filande e istituisce i primi ispettori di fabbrica.
• StoriaAlla morte di Ferdinando VII (29 settembre) la corona di Spagna va alla figlia Isabella II, di tre anni, sotto la reggenza di Maria Cristina: il fratello del re, don Carlos, rivendica il trono e apre la prima guerra carlista, sette anni di conflitto civile.
• ArteHonoré de Balzac (scrittore) pubblica Eugénie Grandet e struttura il progetto della Comédie humaine; Felix Mendelssohn dirige a Londra la Sinfonia «italiana»; Aleksandr Puškin scrive Il cavaliere di bronzo.
• NasciteAlfred Nobel (chimico e industriale, 21 ottobre a Stoccolma), inventore della dinamite e fondatore dei premi · Johannes Brahms (compositore, 7 maggio ad Amburgo) · Wilhelm Dilthey (filosofo, 19 novembre a Biebrich), teorico delle scienze dello spirito · Edwin Booth (attore, 13 novembre)
• MortiWilliam Wilberforce (politico e abolizionista britannico, 29 luglio a Londra), tre giorni dopo che la legge di abolizione a cui aveva dedicato quarantasei anni ha superato la terza lettura ai Comuni · Nicéphore Niépce (inventore, 5 luglio a Saint-Loup-de-Varennes), autore della prima fotografia, morto povero e prima che il socio Daguerre rendesse pubblico il processo · Ferdinando VII di Borbone (re di Spagna, 29 settembre a Madrid) · Edmund Kean (attore, 15 maggio a Richmond)

• TecnicaMoritz von Jacobi (fisico e ingegnere, San Pietroburgo) costruisce il primo motore elettrico rotativo capace di lavoro utile, con cui quattro anni dopo muoverà una barca sulla Neva. Jacob Perkins (inventore statunitense a Londra) brevetta la macchina frigorifera a compressione di vapore, antenata di ogni frigorifero. Cyrus McCormick brevetta negli Stati Uniti la mietitrice meccanica.
• ChimicaMichael Faraday, con l'aiuto del filosofo William Whewell, conia i termini ione, elettrodo, anodo e catodo: il vocabolario con cui si parla di elettrochimica da allora. Émile Clapeyron (ingegnere francese) riformula in linguaggio matematico il ciclo di Sadi Carnot, salvandolo dall'oblio.
• StoriaEntra in vigore lo Zollverein, l'unione doganale fra diciotto Stati tedeschi promossa dalla Prussia (1 gennaio): un mercato unico di ventitré milioni di persone senza barriere interne. L'unità economica precede di trentasette anni quella politica e la rende quasi inevitabile.
• SocietàIl Parlamento britannico approva il Poor Law Amendment Act, che sostituisce l'assistenza domiciliare con le workhouses, deliberatamente rese più dure del peggior lavoro salariato; sei braccianti del Dorset, i «martiri di Tolpuddle», sono deportati in Australia per aver prestato un giuramento sindacale. In Spagna la reggente Maria Cristina abolisce definitivamente l'Inquisizione (15 luglio).
• ArteUn incendio distrugge il Palazzo di Westminster (16 ottobre); fra le migliaia di spettatori sulle rive del Tamigi c'è William Turner (pittore), che ne ricava due tele; Hector Berlioz compone Aroldo in Italia per la viola di Niccolò Paganini; Edward Bulwer-Lytton pubblica Gli ultimi giorni di Pompei.
• NasciteDmitrij Mendeleev (chimico, 8 febbraio a Tobol'sk), autore della tavola periodica degli elementi · Edgar Degas (pittore e scultore, 19 luglio a Parigi) · James McNeill Whistler (pittore, 11 luglio a Lowell) · Ernst Haeckel (biologo, 16 febbraio a Potsdam), divulgatore del darwinismo in Germania · William Morris (artista e scrittore, 24 marzo a Walthamstow), padre delle arti applicate moderne · Gottlieb Daimler (ingegnere, 17 marzo a Schorndorf)
• MortiThomas Robert Malthus (economista e demografo, 23 dicembre a Bath), il cui Saggio sul principio di popolazione ispirerà a Darwin l'idea della lotta per l'esistenza · Gilbert du Motier, marchese de La Fayette (generale e politico, 20 maggio a Parigi), l'ultimo protagonista vivente sia della rivoluzione americana sia di quella francese · Samuel Taylor Coleridge (poeta, 25 luglio a Highgate) · Adrien-Marie Legendre (matematico, 10 gennaio a Parigi) · Charles Lamb (scrittore, 27 dicembre)

• TecnicaWilliam Henry Fox Talbot (scienziato e inventore britannico) ottiene a Lacock Abbey l'immagine di una finestra a graticcio su carta sensibilizzata (agosto): è il più antico negativo fotografico conservato, e il principio — un negativo da cui trarre infinite copie positive — su cui la fotografia funzionerà per centosettant'anni, a differenza del dagherrotipo, pezzo unico.
• FisicaGaspard-Gustave de Coriolis (matematico e ingegnere francese) formula l'espressione della forza apparente che devia i corpi in moto in un sistema rotante: spiegherà la circolazione dei cicloni e la traiettoria dei proiettili a lunga gittata. Joseph Henry (fisico statunitense) inventa il relè elettromagnetico, l'organo che rende possibile la telegrafia a distanza.
• TecnicaSamuel Colt (armaiolo statunitense) deposita il brevetto della pistola a tamburo rotante (in Inghilterra nel 1835, negli Stati Uniti nel 1836): l'arma a ripetizione entra nella produzione di serie a parti intercambiabili.
• StoriaIl re Ludovico I di Baviera finanzia la Norimberga–Fürth, prima ferrovia a vapore tedesca, inaugurata con la locomotiva Adler costruita da Stephenson (7 dicembre). Nella colonia del Capo migliaia di coloni boeri, in rotta con l'amministrazione britannica e con l'abolizione della schiavitù, iniziano il Grande Trek verso l'interno.
• ArteGaetano Donizetti (compositore) presenta al San Carlo di Napoli Lucia di Lammermoor (26 settembre) e Vincenzo Bellini a Parigi I puritani (24 gennaio); Hans Christian Andersen (scrittore danese) pubblica il primo fascicolo delle Fiabe raccontate ai bambini; Alexis de Tocqueville pubblica il primo volume di La democrazia in America; Nikolaj Gogol' scrive Il naso e Taras Bul'ba.
• NasciteMark Twain, pseudonimo di Samuel Clemens (scrittore, 30 novembre a Florida, Missouri) · Andrew Carnegie (imprenditore e filantropo, 25 novembre a Dunfermline) · Camille Saint-Saëns (compositore, 9 ottobre a Parigi) · Giosuè Carducci (poeta, 27 luglio a Valdicastello), primo italiano premio Nobel per la letteratura · Cesare Lombroso (medico e criminologo, 6 novembre a Verona) · Giovanni Schiaparelli (astronomo, 14 marzo a Savigliano), dei «canali» di Marte
• MortiVincenzo Bellini (compositore, 23 settembre a Puteaux presso Parigi), a trentatré anni, autore di Norma e La sonnambula · Francesco I d'Asburgo (imperatore d'Austria, 2 marzo a Vienna): gli succede il figlio Ferdinando I, incapace di governare, e il potere resta a Metternich · John Marshall (giurista, 6 luglio a Filadelfia), presidente per trentaquattro anni della Corte suprema degli Stati Uniti, che ne fondò l'autorità · William Cobbett (giornalista e politico, 18 giugno) · Antoine-Jean Gros (pittore, suicida il 25 giugno a Meudon)

• TecnicaJohn Frederic Daniell (chimico britannico, King's College di Londra) presenta una pila a due liquidi separati da un setto poroso, che eroga corrente costante per ore invece che per minuti: è la batteria che renderà praticabile la telegrafia elettrica e resterà lo standard di laboratorio per decenni.
• BiologiaIl Beagle rientra a Falmouth con Charles Darwin (naturalista) a bordo (2 ottobre) dopo quasi cinque anni: nei mesi seguenti l'ornitologo John Gould gli dimostrerà che i fringuelli delle Galápagos non sono varietà ma specie distinte, e Darwin aprirà i primi taccuini sulla trasmutazione.
• StoriaL'esercito messicano di Antonio López de Santa Anna espugna dopo tredici giorni d'assedio la missione di Alamo a San Antonio (6 marzo), uccidendone tutti i difensori; il 21 aprile Sam Houston sorprende e sconfigge Santa Anna a San Jacinto e proclama la Repubblica del Texas, che nove anni dopo entrerà negli Stati Uniti e provocherà la guerra col Messico.
• SocietàI coloni boeri guidati da Piet Retief e Andries Potgieter proseguono il Grande Trek oltre il fiume Orange, scontrandosi con Ndebele e Zulu: nascono le repubbliche boere che segneranno la storia sudafricana fino al Novecento.
• ArteMichail Glinka (compositore) presenta a San Pietroburgo Una vita per lo zar (9 dicembre), considerata la prima opera lirica russa; Nikolaj Gogol' fa rappresentare L'ispettore generale (19 aprile); Charles Dickens esordisce a puntate con Il circolo Pickwick; Ralph Waldo Emerson pubblica Nature, manifesto del trascendentalismo americano.
• NasciteLawrence Alma-Tadema (pittore, 8 gennaio a Dronrijp) · Winslow Homer (pittore, 24 febbraio a Boston) · W. S. Gilbert (drammaturgo e librettista, 18 novembre a Londra), della coppia Gilbert e Sullivan
• MortiAndré-Marie Ampère (fisico e matematico, 10 giugno a Marsiglia), fondatore dell'elettrodinamica: l'unità di misura della corrente porta il suo nome dal 1881 · James Madison (quarto presidente degli Stati Uniti e principale estensore della Costituzione, 28 giugno a Montpelier) · Davy Crockett (esploratore e deputato, 6 marzo, caduto ad Alamo) · Claude-Joseph Rouget de Lisle (ufficiale e compositore, 26 giugno a Choisy-le-Roi), autore della Marsigliese · Aaron Burr (politico, 14 settembre) · William Godwin (filosofo, 7 aprile a Londra), primo teorico dell'anarchismo

• TecnicaWilliam Fothergill Cooke (imprenditore) e Charles Wheatstone (fisico) brevettano a Londra il telegrafo elettrico a cinque aghi (12 giugno) e lo installano sulla linea ferroviaria fra Euston e Camden Town; a New York Samuel Morse (pittore e inventore) deposita il caveat del suo telegrafo a un solo filo, con l'alfabeto a punti e linee messo a punto con Alfred Vail. La comunicazione si stacca definitivamente dal trasporto.
• Scienze della TerraLouis Agassiz (naturalista svizzero) sostiene nel discorso di Neuchâtel che l'Europa è stata coperta da una immensa coltre di ghiaccio: la teoria delle ere glaciali, accolta con scetticismo, spiegherà massi erratici e valli a U e introdurrà l'idea di un clima terrestre che cambia. Louis Daguerre (pittore e inventore) fissa con sale marino la prima dagherrotipia stabile, L'atelier dell'artista.
• StoriaAlla morte di Guglielmo IV sale al trono del Regno Unito la nipote diciottenne Vittoria (20 giugno), che regnerà sessantatré anni e darà il nome a un'epoca; la corona di Hannover, che esclude le donne, si separa da quella britannica. In Canada William Lyon Mackenzie nell'Alto Canada e Louis-Joseph Papineau nel Basso guidano ribellioni contro il governo coloniale britannico.
• SocietàIl fallimento di banche e speculazioni fondiarie, dopo la stretta monetaria voluta da Andrew Jackson, provoca negli Stati Uniti il panico del 1837: sei anni di depressione, centinaia di banche chiuse e disoccupazione di massa nelle città dell'Est.
• ArteCharles Dickens (scrittore) pubblica a puntate Oliver Twist, denuncia delle workhouses e della criminalità infantile londinese; Thomas Carlyle pubblica The French Revolution.
• NasciteGeorges Bizet (compositore, 25 ottobre a Parigi), autore di Carmen · Grover Cleveland (politico, 18 marzo a Caldwell), unico presidente statunitense eletto per due mandati non consecutivi · Mily Balakirev (compositore, 2 gennaio), animatore del Gruppo dei Cinque
• MortiGiacomo Leopardi (poeta e filologo, 14 giugno a Napoli), a trentotto anni, durante un'epidemia di colera: aveva appena scritto La ginestra · Aleksandr Puškin (poeta, 10 febbraio a San Pietroburgo), morto per la ferita riportata nel duello con Georges d'Anthès · Guglielmo IV del Regno Unito (re, 20 giugno a Windsor) · John Constable (pittore, 31 marzo a Londra) · Georg Büchner (drammaturgo, 19 febbraio a Zurigo), a ventitré anni, autore del Woyzeck · John Soane (architetto, 20 gennaio a Londra)

• AstronomiaFriedrich Wilhelm Bessel (astronomo tedesco, osservatorio di Königsberg) misura la parallasse annua della stella 61 Cygni e ne ricava una distanza di circa dieci anni luce: per la prima volta si conosce la distanza di una stella diversa dal Sole, e l'universo assume dimensioni reali. Thomas Henderson e Friedrich von Struve ottengono risultati analoghi su Alfa Centauri e Vega.
• BiologiaMatthias Jakob Schleiden (botanico tedesco) sostiene che ogni tessuto vegetale è composto di cellule e che la cellula è l'unità elementare della pianta: l'anno seguente Theodor Schwann estenderà l'enunciato agli animali. Insieme costituiscono la teoria cellulare, uno dei pilastri della biologia.
• TecnicaI piroscafi Sirius e Great Western, quest'ultimo progettato da Isambard Kingdom Brunel (ingegnere britannico), attraversano l'Atlantico interamente a vapore e arrivano a New York a poche ore l'uno dall'altro (23 aprile): la traversata scende a quindici giorni e diventa prevedibile.
• SocietàL'esercito statunitense, per ordine del presidente Martin Van Buren, deporta a marce forzate verso l'Oklahoma circa sedicimila Cherokee: nel Sentiero delle Lacrime muoiono per fame, freddo e malattia almeno quattromila persone. È l'applicazione dell'Indian Removal Act e uno dei crimini fondativi degli Stati Uniti.
• StoriaI boeri di Andries Pretorius annientano l'esercito zulu del re Dingane sul fiume Ncome (16 dicembre), battaglia del Blood River: circa tremila zulu uccisi contro tre feriti fra i trekker, che attribuiscono la vittoria a un voto religioso. La data diventerà la festa nazionale afrikaner.
• ArteCharles Dickens (scrittore) pubblica Nicholas Nickleby, requisitoria contro i collegi-lager dello Yorkshire; Edgar Allan Poe pubblica il suo unico romanzo, Le avventure di Gordon Pym.
• NasciteFerdinand von Zeppelin (militare e industriale, 8 luglio a Costanza), dei dirigibili rigidi · Ernst Mach (fisico e filosofo, 18 febbraio a Brno), della velocità del suono e della critica alla meccanica newtoniana · John Muir (naturalista, 21 aprile a Dunbar), fondatore del movimento per i parchi nazionali
• MortiCharles-Maurice de Talleyrand-Périgord (diplomatico, 17 maggio a Parigi), ministro degli Esteri di cinque regimi successivi, dall'Antico regime a Luigi Filippo, e vero vincitore del Congresso di Vienna per la Francia sconfitta · Lorenzo Da Ponte (poeta e librettista, 17 agosto a New York), autore dei libretti di Don Giovanni, Le nozze di Figaro e Così fan tutte, morto professore d'italiano a Manhattan · William Clark (esploratore e amministratore, 1 settembre a Saint Louis), della spedizione Lewis e Clark · Black Hawk (capo Sauk, 3 ottobre nell'Iowa)

• TecnicaFrançois Arago (astronomo e deputato) annuncia all'Académie des sciences il procedimento di Louis Daguerre (pittore e inventore) (7 gennaio) e ne illustra i dettagli il 19 agosto: lo Stato francese acquista il brevetto e lo regala al mondo, salvo che in Inghilterra. In gennaio William Henry Fox Talbot presenta alla Royal Society il proprio processo negativo-positivo. Nasce la fotografia come fatto pubblico.
• ChimicaCharles Goodyear (inventore statunitense) scopre per caso che la gomma naturale scaldata con zolfo resta elastica al caldo e al freddo: la vulcanizzazione rende utilizzabile il caucciù e prepara pneumatici, guarnizioni e isolanti. Edmond Becquerel (fisico francese, diciannovenne) osserva che due elettrodi immersi in una soluzione producono corrente se illuminati: è l'effetto fotovoltaico, principio dei pannelli solari.
• BiologiaTheodor Schwann (fisiologo tedesco) pubblica le Ricerche microscopiche ed estende agli animali la teoria cellulare formulata da Schleiden per i vegetali: tutti gli esseri viventi sono fatti di cellule, e ogni cellula ha un nucleo.
• StoriaIl commissario imperiale Lin Zexu, inviato dall'imperatore Daoguang, sequestra e distrugge a Canton oltre mille tonnellate di oppio dei mercanti britannici (giugno): Londra risponde con la flotta e in novembre si aprono le ostilità della prima guerra dell'oppio, che finirà con la cessione di Hong Kong e l'inizio del «secolo dell'umiliazione» cinese.
• StoriaLe potenze firmano a Londra il trattato che riconosce l'indipendenza del Belgio e ne garantisce la neutralità perpetua (19 aprile): sarà quel «pezzo di carta» a portare il Regno Unito in guerra nel 1914.
• TecnicaFerdinando II di Borbone inaugura la Napoli–Portici, prima ferrovia della penisola italiana (3 ottobre), sette chilometri e mezzo con locomotive costruite a Longridge: il primato è delle Due Sicilie, ma la rete resterà minima rispetto a quella del Regno di Sardegna.
• ArteGiuseppe Verdi (compositore) debutta alla Scala di Milano con Oberto, conte di San Bonifacio (17 novembre): l'inizio di una carriera che accompagnerà per cinquant'anni l'unificazione italiana. Stendhal pubblica La Certosa di Parma; William Turner dipinge La Téméraire; Edgar Allan Poe pubblica La caduta della casa Usher.
• NascitePaul Cézanne (pittore, 19 gennaio ad Aix-en-Provence), padre riconosciuto della pittura moderna · Modest Musorgskij (compositore, 21 marzo a Karevo) · John D. Rockefeller (imprenditore, 8 luglio a Richford), fondatore della Standard Oil · Charles Sanders Peirce (filosofo e logico, 10 settembre a Cambridge), fondatore del pragmatismo · Alfred Sisley (pittore, 30 ottobre a Parigi)
• MortiWilliam Murdoch (ingegnere e inventore scozzese, 15 novembre a Handsworth), che aveva illuminato a gas le prime fabbriche e le prime strade d'Europa · Fernando Sor (chitarrista e compositore spagnolo, 10 luglio a Parigi), il maggiore compositore per chitarra dell'Ottocento · Friedrich Mohs (mineralogista, 29 settembre ad Agordo), autore della scala di durezza dei minerali ancora in uso