1780–1799 · La Rivoluzione, il vaccino e la pila

• StoriaJosé Gabriel Condorcanqui, che assume il nome di Túpac Amaru II (curaca peruviano), fa arrestare e giustiziare il corregidor spagnolo Antonio de Arriaga a Tinta (4 novembre) e solleva l'altopiano andino contro l'amministrazione coloniale spagnola: è la più vasta insurrezione indigena delle Americhe prima dell'indipendenza, e coinvolge in due anni oltre centomila persone fra Perù e Alto Perù.
• StoriaUna folla protestante guidata da Lord George Gordon (politico britannico) devasta Londra per una settimana (2–9 giugno) per protesta contro il Papists Act che alleggeriva le pene contro i cattolici: l'esercito reprime i disordini con circa trecento morti, il bilancio più sanguinoso di una sommossa urbana nella storia inglese.
• StoriaIl generale britannico Charles Cornwallis annienta a Camden l'esercito continentale di Horatio Gates (16 agosto) in Carolina del Sud, ma in ottobre i miliziani delle montagne distruggono a King's Mountain il corpo lealista di Patrick Ferguson; nello stesso settembre il generale americano Benedict Arnold tenta di consegnare agli inglesi il forte di West Point e passa al nemico.
• ScienzaLuigi Galvani (medico e fisiologo bolognese) osserva nel proprio laboratorio la contrazione delle zampe di rana toccate con uno scalpello mentre scocca una scintilla elettrica (secondo la datazione tradizionale, 6 novembre): da quell'osservazione nascerà l'elettrofisiologia, e per contrasto la pila di Volta.
• TecnicaJames Watt (ingegnere scozzese) brevetta la macchina copialettere a pressione, che permette agli uffici commerciali di conservare copia della corrispondenza in uscita: è il primo strumento di riproduzione documentaria d'uso quotidiano.
• NasciteJean-Auguste-Dominique Ingres (pittore, 29 agosto a Montauban), massimo disegnatore del neoclassicismo francese · Elizabeth Fry (filantropa e riformatrice carceraria, 21 maggio a Norwich), che imporrà al Parlamento britannico la riforma delle prigioni femminili · Pierre-Jean de Béranger (poeta e cantautore, 19 agosto a Parigi)
• MortiMaria Teresa d'Asburgo (arciduchessa d'Austria e regina d'Ungheria e Boemia, 29 novembre a Vienna), che in quarant'anni aveva riformato scuola, fisco ed esercito dell'impero e lascia il trono al figlio Giuseppe II, ora unico sovrano · Étienne Bonnot de Condillac (filosofo, 3 agosto a Flux), teorico del sensismo · Bernardo Bellotto (pittore vedutista, 17 ottobre a Varsavia), le cui vedute serviranno a ricostruire la città nel Novecento

• AstronomiaWilliam Herschel (astronomo tedesco naturalizzato britannico) individua dal giardino di casa sua a Bath un oggetto che si muove fra le stelle (13 marzo) e che si rivela essere un pianeta, poi chiamato Urano: è il primo pianeta scoperto con il telescopio e il primo aggiunto al sistema solare da quando esiste l'astronomia. Il Sistema solare raddoppia di dimensioni in una notte.
• StoriaIl generale britannico Charles Cornwallis capitola a Yorktown davanti all'esercito continentale di George Washington e al corpo di spedizione francese del generale Rochambeau (19 ottobre), dopo che la flotta dell'ammiraglio de Grasse gli ha tolto la via del mare: settemila uomini si arrendono e la Gran Bretagna perde militarmente la guerra d'America.
• SocietàImmanuel Kant (filosofo prussiano) pubblica a Riga la Critica della ragion pura, in cui sostiene che le forme dello spazio, del tempo e delle categorie non stanno nelle cose ma nel soggetto che le conosce: è il testo che divide in due la storia della filosofia europea.
• StoriaGiuseppe II d'Asburgo emana l'Editto di tolleranza (13 ottobre), che concede a luterani, calvinisti e ortodossi il culto privato e l'accesso alle cariche, e il decreto di abolizione della servitù della gleba (1 novembre) nei domini ereditari: i contadini possono sposarsi, spostarsi e imparare un mestiere senza permesso del signore.
• StoriaGli spagnoli giustiziano Túpac Amaru II sulla plaza di Cusco (18 maggio) insieme alla moglie Micaela Bastidas e a gran parte della famiglia, dopo averlo fatto squartare da quattro cavalli: la rivolta prosegue però nell'Alto Perù sotto Túpac Katari fino al 1783.
• TecnicaJames Watt brevetta l'ingranaggio a sole e pianeti, che converte il moto alternativo del pistone in moto rotativo continuo: da questo momento la macchina a vapore non serve più solo a pompare acqua dalle miniere, ma può far girare qualunque macchinario di fabbrica.
• NasciteGeorge Stephenson (ingegnere, 9 giugno a Wylam), costruttore della prima ferrovia pubblica a vapore · Siméon Denis Poisson (matematico e fisico, 21 giugno a Pithiviers) · Adelbert von Chamisso (poeta e botanico, 30 gennaio a Boncourt)
• MortiGotthold Ephraim Lessing (drammaturgo e critico, 15 febbraio a Braunschweig), padre del teatro borghese tedesco · Anne Robert Jacques Turgot (economista e ministro, 18 marzo a Parigi), il riformatore che aveva provato invano a liberalizzare il grano e abolire le corvée in Francia

• StoriaIl generale Chao Phraya Chakri sale al trono del Siam con il nome di Rama I e sposta la capitale sulla riva orientale del Chao Phraya, fondando Bangkok (6 aprile): la dinastia Chakri che inaugura regna ancora oggi in Thailandia, l'unico Stato del sud-est asiatico che non sarà mai colonizzato.
• TecnicaJames Watt brevetta la macchina a vapore a doppio effetto, in cui il vapore spinge il pistone alternativamente da entrambi i lati: la potenza per unità di ingombro raddoppia e il motore diventa regolare abbastanza da azionare telai e magli.
• StoriaL'ammiraglio britannico George Rodney sconfigge la flotta francese del conte de Grasse alle Isole delle Saintes (12 aprile), rompendo la linea nemica e catturandone l'ammiraglia: la Gran Bretagna riprende il controllo dei Caraibi e arriva al tavolo della pace non del tutto sconfitta. In settembre le batterie galleggianti franco-spagnole falliscono il grande attacco a Gibilterra difesa dal generale George Augustus Eliott.
• ScienzaI fratelli Joseph-Michel e Jacques-Étienne Montgolfier (cartai di Annonay) cominciano a far salire involucri di carta e tela riempiti d'aria calda (novembre), convinti erroneamente che sia il fumo a sollevarli: è l'inizio della sperimentazione che l'anno dopo porterà l'uomo in volo.
• ArteWolfgang Amadeus Mozart (compositore) fa rappresentare al Burgtheater di Vienna Il ratto dal serraglio (16 luglio), Singspiel in tedesco commissionato da Giuseppe II per il teatro nazionale: è il primo grande successo pubblico di Mozart e la prova che si può fare opera d'arte nella lingua parlata dagli spettatori.
• NasciteNiccolò Paganini (violinista e compositore, 27 ottobre a Genova), che riscriverà i limiti tecnici dello strumento · Friedrich Fröbel (pedagogista, 21 aprile a Oberweissbach), inventore del giardino d'infanzia · Daniel Webster (politico e oratore, 18 gennaio a Salisbury) · John C. Calhoun (politico, 18 marzo in Carolina del Sud)
• MortiPietro Metastasio (poeta e librettista, 12 aprile a Vienna), i cui testi erano stati musicati da oltre quattrocento compositori · Johann Christian Bach (compositore, 1 gennaio a Londra), ultimo figlio di Johann Sebastian e maestro del giovane Mozart · Farinelli, al secolo Carlo Broschi (cantante, 16 settembre a Bologna), il più celebre castrato del secolo

• TecnicaJean-François Pilâtre de Rozier (fisico) e il marchese François d'Arlandes (ufficiale) si staccano da terra al castello della Muette a Parigi a bordo di una mongolfiera dei fratelli Montgolfier (21 novembre) e percorrono nove chilometri in venticinque minuti: per la prima volta un essere umano si alza in volo e torna vivo. Dieci giorni dopo Jacques Charles (fisico) ripete l'impresa con un pallone a idrogeno, salendo a tremila metri.
• StoriaGran Bretagna e Stati Uniti firmano a Parigi il trattato che riconosce l'indipendenza delle tredici colonie (3 settembre), negoziato da Benjamin Franklin, John Adams e John Jay: nasce ufficialmente uno Stato che si è dato da sé una forma repubblicana, senza re e senza aristocrazia di nascita.
• SocietàUna sequenza di cinque terremoti devasta la Calabria meridionale e Messina tra il 5 febbraio e il 28 marzo, uccidendo tra i trenta e i quarantamila abitanti: il governo borbonico di Ferdinando IV vi risponde con la prima grande inchiesta scientifica su un sisma e con norme antisismiche per la ricostruzione, la cosiddetta casa baraccata.
• SocietàIl vulcano Laki erutta in Islanda per otto mesi (dall'8 giugno), riversando quindici chilometri cubi di lava e nubi di acido solforico: muore un quinto della popolazione islandese con la carestia detta Móðuharðindin, e la foschia secca che raggiunge l'Europa produce estati anomale e raccolti mancati fino in Francia.
• ScienzaAntoine-Laurent Lavoisier (chimico francese), con Pierre-Simon Laplace, dimostra a Parigi che l'acqua non è un elemento ma il composto di due gas bruciando idrogeno in ossigeno e pesandone il prodotto: cade uno dei quattro elementi di Aristotele. Nello stesso anno John Michell (geologo e astronomo inglese) descrive alla Royal Society corpi tanto massicci che nemmeno la luce potrebbe sfuggirvi, anticipando di un secolo e mezzo l'idea di buco nero.
• StoriaCaterina II di Russia annette il Khanato di Crimea (manifesto dell'8 aprile), cancellando l'ultimo erede dell'Orda d'Oro e portando l'impero russo sul Mar Nero: comincia la lunga contesa con l'Impero ottomano per gli stretti.
• NasciteSimón Bolívar (militare e statista, 24 luglio a Caracas), che libererà sei paesi sudamericani dalla Spagna · Stendhal, al secolo Henri Beyle (scrittore, 23 gennaio a Grenoble) · Washington Irving (scrittore, 3 aprile a New York), primo autore americano a vivere della propria penna
• MortiLeonhard Euler (matematico e fisico, 18 settembre a San Pietroburgo), cieco da anni e ancora capace di dettare memorie a mente: ha lasciato più pagine di chiunque altro nella storia della matematica e la notazione che usiamo ancora · Jean-Baptiste Le Rond d'Alembert (matematico e filosofo, 29 ottobre a Parigi), condirettore dell'Encyclopédie · Lancelot "Capability" Brown (paesaggista, 6 febbraio a Londra), inventore del giardino all'inglese

• TecnicaHenry Cort (siderurgico inglese) brevetta il puddellaggio abbinato alla laminazione, procedimento che decarbura la ghisa in un forno a riverbero e la lavora subito fra cilindri: il ferro battuto smette di essere un prodotto artigianale e diventa una merce di massa, con un aumento di produttività di circa quindici volte. Senza questo brevetto non esistono ponti, rotaie e caldaie del secolo successivo.
• ArteJacques-Louis David (pittore francese) dipinge a Roma Il giuramento degli Orazi per la corona di Francia: tre fratelli tendono le braccia verso le spade del padre mentre le donne piangono in disparte. Il quadro impone il neoclassicismo come stile della virtù civile e diventerà, senza che il pittore lo abbia previsto, l'immagine visiva della Rivoluzione.
• ArtePierre-Augustin Caron de Beaumarchais (drammaturgo) riesce finalmente a far rappresentare alla Comédie-Française Le nozze di Figaro (27 aprile), dopo sei anni di divieto della censura reale: un servitore che ridicolizza sulla scena i privilegi del proprio padrone davanti alla corte di Luigi XVI.
• ScienzaHenry Cavendish (chimico e fisico inglese) pubblica gli Esperimenti sull'aria, in cui ottiene acqua bruciando aria infiammabile in aria deflogisticata e stabilisce la composizione dei due gas in volume: il dato sperimentale su cui Lavoisier costruirà la nuova chimica.
• TecnicaAndrew Meikle (ingegnere scozzese) costruisce la prima trebbiatrice meccanica funzionante, che separa il grano dalla paglia con tamburo e battitori: libera migliaia di braccianti dal lavoro invernale del correggiato e nel giro di quarant'anni provocherà in Inghilterra le rivolte contadine dei Swing Riots.
• StoriaIl primo ministro britannico William Pitt il Giovane fa approvare l'India Act (agosto), che sottopone la Compagnia delle Indie Orientali a un Board of Control governativo: la conquista dell'India passa formalmente sotto la responsabilità della Corona. Nel febbraio la nave Empress of China salpa da New York per Canton, aprendo il commercio diretto fra Stati Uniti e Cina.
• NasciteJohann Ludwig Burckhardt (esploratore e orientalista, 24 novembre a Losanna), che riscoprirà Petra e Abu Simbel · Zachary Taylor (militare e presidente, 24 novembre in Virginia) · Leigh Hunt (poeta e giornalista, 19 ottobre a Southgate)
• MortiDenis Diderot (filosofo ed enciclopedista, 31 luglio a Parigi), che aveva diretto per vent'anni l'Encyclopédie mettendo in ventotto volumi tutto il sapere tecnico e critico del secolo · Samuel Johnson (lessicografo e scrittore, 13 dicembre a Londra), autore del primo grande dizionario della lingua inglese · Phillis Wheatley (poetessa, 5 dicembre a Boston), nata schiava in Africa occidentale e prima afroamericana a pubblicare un libro

• FisicaCharles-Augustin de Coulomb (fisico e ingegnere militare francese) presenta all'Accademia delle scienze di Parigi le misure fatte con la bilancia di torsione: la forza fra due cariche elettriche è proporzionale al loro prodotto e inversamente al quadrato della distanza, esattamente come la gravitazione di Newton. L'elettricità entra nella fisica matematica e ne esce come scienza esatta.
• GeologiaJames Hutton (medico e geologo scozzese) legge alla Royal Society di Edimburgo la sua Teoria della Terra: le rocce si formano e si distruggono con processi lentissimi e sempre uguali, senza traccia d'inizio né prospettiva di fine. Nasce l'idea di tempo profondo, senza la quale Darwin non avrebbe avuto i milioni di anni che gli servono.
• TecnicaEdmund Cartwright (ecclesiastico e inventore inglese) brevetta il telaio meccanico, azionabile ad acqua o a vapore: dopo la filatura anche la tessitura esce dalle case e passa in fabbrica, completando la meccanizzazione del cotone e condannando alla fame i tessitori a mano.
• TecnicaJean-Pierre Blanchard (aeronauta francese) e John Jeffries (medico americano) attraversano la Manica in pallone da Dover a Calais (7 gennaio), gettando in mare zavorra e persino i vestiti. Il 15 giugno Pilâtre de Rozier muore precipitando nel tentativo di compiere la traversata inversa: è la prima vittima del volo umano.
• StoriaLo scandalo della collana travolge la corte di Versailles: il cardinale Louis de Rohan viene raggirato dalla contessa de La Motte, che gli fa acquistare in nome della regina un monile da un milione e seicentomila lire. Maria Antonietta è innocente ma l'opinione pubblica la crede colpevole, e la monarchia francese perde definitivamente il proprio credito morale.
• NasciteAlessandro Manzoni (scrittore e poeta, 7 marzo a Milano), che darà all'Italia il suo romanzo e la sua lingua comune · Jacob Grimm (filologo e linguista, 4 gennaio a Hanau), fondatore della germanistica scientifica · Thomas De Quincey (scrittore, 15 agosto a Manchester)
• MortiBaldassare Galuppi (compositore, 3 gennaio a Venezia), maestro dell'opera buffa veneziana su libretti di Goldoni · Jean-Baptiste Pigalle (scultore, 21 agosto a Parigi)

• StoriaPietro Leopoldo d'Asburgo-Lorena, granduca di Toscana, promulga il nuovo codice penale, detto Leopoldina (30 novembre): abolisce la pena di morte, la tortura giudiziaria e il reato di lesa maestà, e fa fondere pubblicamente patiboli e strumenti di tortura. È il primo Stato al mondo a cancellare la pena capitale dal proprio ordinamento, ventidue anni dopo il libro di Beccaria che l'aveva chiesto.
• ArteWolfgang Amadeus Mozart fa rappresentare al Burgtheater di Vienna Le nozze di Figaro (1 maggio), su libretto di Lorenzo Da Ponte tratto dalla commedia proibita di Beaumarchais: la musica dà dignità di sentimento a servi e cameriere e ridicolizza il diritto del padrone, in un teatro pagato dall'imperatore.
• TecnicaMichel-Gabriel Paccard (medico) e Jacques Balmat (cercatore di cristalli) raggiungono per primi la vetta del Monte Bianco (8 agosto), spinti dal premio offerto da Horace-Bénédict de Saussure (naturalista ginevrino) per motivi di misura scientifica: l'impresa è considerata l'atto di nascita dell'alpinismo.
• StoriaAlla morte di Federico II sale al trono di Prussia il nipote Federico Guglielmo II (17 agosto), che smantella in pochi anni la politica di tolleranza religiosa e di rigore finanziario dello zio. Nello stesso anno il Massachusetts è percorso dalla rivolta dei debitori guidata da Daniel Shays, che convince molti americani della necessità di un governo federale più forte.
• ScienzaLuigi Galvani conduce a Bologna gli esperimenti dell'arco bimetallico: unendo rame e ferro sui nervi e sui muscoli di una rana ottiene la contrazione anche senza macchina elettrica, e ne conclude l'esistenza di un'elettricità propria degli animali. L'interpretazione è sbagliata ma l'osservazione è quella che porterà alla pila.
• NasciteCarl Maria von Weber (compositore, 18 novembre a Eutin), fondatore dell'opera romantica tedesca · Wilhelm Grimm (filologo, 24 febbraio a Hanau) · Davy Crockett (militare e politico, 17 agosto nel Tennessee)
• MortiFederico II di Prussia (re e comandante militare, 17 agosto a Potsdam), che aveva quadruplicato il territorio dello Stato, scritto trattati di filosofia in francese e reso la Prussia una potenza europea con una popolazione da provincia · Moses Mendelssohn (filosofo, 4 gennaio a Berlino), promotore dell'illuminismo ebraico e amico di Lessing

• StoriaI delegati di dodici Stati riuniti nella Convenzione di Filadelfia, presieduta da George Washington, firmano la Costituzione degli Stati Uniti (17 settembre): separazione dei poteri, camera bassa eletta a popolazione, senato paritario fra gli Stati, presidente eletto per quattro anni. È la più antica costituzione scritta ancora in vigore, e contiene anche il compromesso che conta gli schiavi come tre quinti di persona.
• ChimicaAntoine-Laurent Lavoisier, Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet e Antoine-François de Fourcroy pubblicano a Parigi il Metodo di nomenclatura chimica: le sostanze prendono nomi che ne dichiarano la composizione, l'"olio di vetriolo" diventa acido solforico. Ogni chimico del mondo, da quel momento, parla la stessa lingua.
• ArteWolfgang Amadeus Mozart dirige al Teatro Nazionale di Praga la prima del Don Giovanni (29 ottobre), su libretto di Lorenzo Da Ponte: un dramma giocoso che si chiude con un uomo trascinato all'inferno da una statua, e che l'Ottocento romantico eleggerà a proprio mito.
• SocietàGranville Sharp (giurista) e Thomas Clarkson (attivista) fondano a Londra la Società per l'abolizione della tratta degli schiavi (22 maggio), con dodici soci di cui nove quaccheri: inventano il volantino, la petizione di massa e il boicottaggio dello zucchero, cioè la campagna d'opinione moderna.
• FisicaJacques Charles (fisico francese) misura la dilatazione dei gas a pressione costante, stabilendo che tutti aumentano di volume nella stessa proporzione al crescere della temperatura: la legge, pubblicata solo più tardi da Gay-Lussac, porta verso l'idea di zero assoluto.
• TecnicaJohn Fitch (inventore americano) fa navigare sul fiume Delaware davanti ai delegati della Convenzione il primo battello a vapore funzionante (22 agosto), spinto da dodici remi meccanici: l'impresa è tecnicamente riuscita e commercialmente fallimentare, e Fitch morirà povero.
• NasciteGeorg Simon Ohm (fisico, 16 marzo a Erlangen), che formulerà la legge fondamentale dei circuiti elettrici · Edmund Kean (attore, 4 novembre a Londra), il più grande interprete shakespeariano romantico · Emma Willard (educatrice, 23 febbraio a Berlin, Connecticut), fondatrice della prima scuola superiore femminile americana
• MortiChristoph Willibald Gluck (compositore, 15 novembre a Vienna), riformatore del melodramma contro il virtuosismo dei cantanti · Ruggiero Giuseppe Boscovich (astronomo, matematico e gesuita, 13 febbraio a Milano), autore di una teoria della materia fatta di punti di forza · Leopold Mozart (compositore e violinista, 28 maggio a Salisburgo)

• StoriaIl capitano Arthur Phillip (ufficiale della Royal Navy) sbarca a Port Jackson con undici navi, settecentocinquanta detenuti e la loro scorta, e vi fonda l'insediamento di Sydney (26 gennaio): comincia la colonizzazione europea dell'Australia, e con essa lo spossessamento dei popoli aborigeni che vi abitavano da oltre quarantamila anni.
• StoriaLuigi XVI, con lo Stato francese in bancarotta e dopo il rifiuto dei parlamenti di registrare nuove imposte, convoca gli Stati generali per il maggio successivo (8 agosto): non venivano riuniti dal 1614. È la decisione che apre la Rivoluzione.
• MatematicaJoseph-Louis Lagrange (matematico torinese attivo a Parigi) pubblica la Meccanica analitica, in cui riscrive tutta la meccanica newtoniana senza usare un solo disegno, riducendola a equazioni derivate da un unico principio: la fisica diventa definitivamente un ramo dell'analisi matematica.
• StoriaIl New Hampshire ratifica per nono la Costituzione americana (21 giugno), rendendola operativa, mentre Alexander Hamilton, James Madison e John Jay pubblicano sui giornali di New York gli ottantacinque articoli del Federalista per convincere i riluttanti. In Europa Gustavo III di Svezia attacca la Russia di Caterina II, mentre austriaci e russi combattono l'Impero ottomano sul Danubio.
• ScienzaIl chimico francese Antoine-Laurent Lavoisier e la moglie Marie-Anne Paulze Lavoisier completano le esperienze sulla respirazione animale, dimostrando che respirare è una combustione lenta che consuma ossigeno e produce anidride carbonica e calore: la vita entra nel bilancio della chimica.
• NasciteGeorge Gordon Byron (poeta, 22 gennaio a Londra), che darà all'Europa il modello dell'eroe romantico e morirà per l'indipendenza greca · Arthur Schopenhauer (filosofo, 22 febbraio a Danzica) · Joseph von Fraunhofer (ottico e fisico, 6 marzo a Straubing), scopritore delle righe scure dello spettro solare
• MortiCarl Philipp Emanuel Bach (compositore, 14 dicembre ad Amburgo), il figlio di Bach che fa da ponte fra il barocco e Haydn · Thomas Gainsborough (pittore, 2 agosto a Londra) · Carlo Edoardo Stuart (pretendente giacobita al trono britannico, 31 gennaio a Roma), l'ultimo condottiero delle Highlands, morto alcolizzato in esilio · Charles Wesley (predicatore e innografo, 29 marzo a Londra)

• StoriaIl popolo di Parigi assalta e conquista la fortezza-prigione della Bastiglia (14 luglio), dopo aver saccheggiato l'arsenale degli Invalides in cerca di polvere da sparo: nella prigione ci sono solo sette detenuti, ma il governatore de Launay viene ucciso e la sua testa portata in giro su una picca. La monarchia scopre di non controllare più la capitale.
• StoriaL'Assemblea nazionale costituente approva la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino (26 agosto), redatta fra gli altri da Lafayette e Sieyès: gli uomini nascono liberi e uguali nei diritti, la sovranità appartiene alla nazione, la legge è espressione della volontà generale. Nella notte del 4 agosto la stessa assemblea aveva già abolito i privilegi feudali, le decime e la venalità delle cariche.
• StoriaGeorge Washington presta giuramento a New York come primo presidente degli Stati Uniti (30 aprile), eletto all'unanimità dai grandi elettori, con John Adams vicepresidente: per la prima volta un capo di Stato riceve il potere da un'elezione a termine e non dalla nascita.
• ChimicaAntoine-Laurent Lavoisier pubblica a Parigi il Trattato elementare di chimica, in cui enuncia che in ogni reazione la massa totale si conserva e presenta una tavola di trentatré sostanze semplici: la chimica smette di essere alchimia e diventa una scienza quantitativa. Nello stesso anno Martin Heinrich Klaproth (chimico tedesco) isola dalla pechblenda l'uranio e riconosce lo zirconio.
• StoriaFletcher Christian (secondo ufficiale) si ammutina a bordo del Bounty contro il capitano William Bligh (28 aprile) nel Pacifico meridionale e lo abbandona su una scialuppa con diciotto fedeli: Bligh percorrerà seimilaseicento chilometri in mare aperto fino a Timor, uno dei più straordinari viaggi di navigazione mai documentati.
• ArteWilliam Blake (poeta e incisore inglese) stampa a mano i Canti dell'innocenza, incidendo su rame testo e immagini insieme e colorandoli con la moglie Catherine: nessun editore, nessun tipografo, il libro come oggetto interamente d'autore.
• NasciteAugustin-Louis Cauchy (matematico, 21 agosto a Parigi), che darà rigore all'analisi infinitesimale · Silvio Pellico (scrittore e patriota, 25 giugno a Saluzzo), autore di Le mie prigioni · James Fenimore Cooper (scrittore, 15 settembre a Burlington)
• MortiPaul Henri Thiry d'Holbach (filosofo, 21 gennaio a Parigi), il più radicale materialista e ateo dell'Illuminismo · Giuseppe Baretti (critico letterario, 5 maggio a Londra), la voce più polemica delle lettere italiane del secolo

• ScienzaL'Assemblea nazionale francese, su proposta di Charles-Maurice de Talleyrand, incarica l'Accademia delle scienze di definire un sistema di misure valido "per tutti i tempi e per tutti i popoli" (8 maggio): la commissione formata da Lagrange, Laplace, Borda, Monge e Condorcet sceglie la base decimale e il quarto del meridiano terrestre come riferimento. Nasce il sistema metrico, oggi adottato da quasi tutti i paesi del mondo.
• StoriaL'Assemblea nazionale francese approva la Costituzione civile del clero (12 luglio), che rende i vescovi e i parroci funzionari eletti e stipendiati dallo Stato e impone loro un giuramento di fedeltà: metà del clero rifiuta, Pio VI condanna, e la Francia si spacca in due su una frattura che durerà un secolo.
• StoriaAlla morte del fratello Giuseppe II sale al trono imperiale Leopoldo II (20 febbraio), fino ad allora granduca di Toscana, che per placare la rivolta dei Paesi Bassi austriaci e la resistenza ungherese revoca quasi tutte le riforme del predecessore. Il 14 luglio, al Campo di Marte, quattrocentomila persone assistono alla Festa della Federazione con Luigi XVI che giura fedeltà alla nazione.
• SocietàEdmund Burke (filosofo e politico irlandese) pubblica a Londra le Riflessioni sulla rivoluzione in Francia, in cui sostiene che le istituzioni nascono per stratificazione storica e non si possono riscrivere a tavolino: è il testo fondativo del conservatorismo moderno. Nello stesso anno Immanuel Kant pubblica la Critica del giudizio, terza e ultima delle sue Critiche.
• TecnicaIl governo degli Stati Uniti rilascia a Samuel Hopkins il primo brevetto americano (31 luglio), firmato da George Washington in persona, per un procedimento di produzione della potassa: comincia il sistema che legherà l'innovazione tecnica alla proprietà intellettuale su scala nazionale.
• NasciteAlphonse de Lamartine (poeta e politico, 21 ottobre a Mâcon), che sarà capo del governo provvisorio francese nel 1848 · John Tyler (politico e presidente, 29 marzo in Virginia) · Leopoldo Cicognara (storico dell'arte, 17 novembre a Ferrara)
• MortiBenjamin Franklin (tipografo, fisico e statista, 17 aprile a Filadelfia), che aveva scoperto la natura elettrica del fulmine, inventato il parafulmine e negoziato l'alleanza francese senza la quale l'America non sarebbe indipendente · Adam Smith (filosofo ed economista, 17 luglio a Edimburgo), autore della Ricchezza delle nazioni e della Teoria dei sentimenti morali · Giuseppe II d'Asburgo (imperatore, 20 febbraio a Vienna), il sovrano che aveva riformato tutto e consolidato quasi nulla

• StoriaGli schiavi delle piantagioni della Piana del Nord di Saint-Domingue si sollevano nella notte fra il 22 e il 23 agosto, dopo la cerimonia guidata dal capo religioso Dutty Boukman a Bois Caïman: in dieci giorni bruciano mille piantagioni della colonia più ricca del mondo. È l'unica rivolta di schiavi della storia che si concluderà con la fondazione di uno Stato indipendente, Haiti, tredici anni dopo.
• ScienzaLuigi Galvani pubblica a Bologna il De viribus electricitatis in motu musculari, in cui sostiene che i muscoli e i nervi contengono un'elettricità propria di origine animale. La tesi è errata — Alessandro Volta dimostrerà che la corrente nasce dal contatto fra due metalli — ma la controversia fra i due produrrà la pila e insieme la neurofisiologia.
• StoriaLuigi XVI e Maria Antonietta fuggono da Parigi travestiti e vengono riconosciuti e fermati a Varennes (20-21 giugno): riportati nella capitale fra due ali di folla silenziosa, perdono ogni residuo di legittimità. Il 17 luglio la Guardia nazionale di Lafayette spara sui firmatari della petizione repubblicana al Campo di Marte.
• StoriaIl Sejm della Confederazione polacco-lituana approva la Costituzione del 3 maggio, che abolisce il liberum veto e rende ereditaria la corona: è la prima costituzione scritta d'Europa e la seconda al mondo. Russia e Prussia la useranno come pretesto per smembrare il paese. In dicembre gli Stati Uniti ratificano i primi dieci emendamenti, il Bill of Rights (15 dicembre).
• ArteWolfgang Amadeus Mozart fa rappresentare a Vienna Il flauto magico (30 settembre) nel teatro popolare di Emanuel Schikaneder e, a Praga, La clemenza di Tito (6 settembre) per l'incoronazione di Leopoldo II: negli ultimi tre mesi di vita lavora al Requiem commissionato dal conte Walsegg, che lascerà incompiuto.
• SocietàThomas Paine (pensatore politico anglo-americano) pubblica a Londra I diritti dell'uomo, replica diretta a Burke: le costituzioni si scrivono, le generazioni viventi non sono vincolate dai patti dei morti. Il libro vende centinaia di migliaia di copie e all'autore costa l'accusa di sedizione e l'esilio.
• NasciteMichael Faraday (fisico e chimico, 22 settembre a Newington), figlio di un fabbro, che scoprirà l'induzione elettromagnetica · Charles Babbage (matematico e inventore, 26 dicembre a Londra), progettista della prima macchina calcolatrice programmabile · Samuel Morse (pittore e inventore, 27 aprile a Charlestown) · Théodore Géricault (pittore, 26 settembre a Rouen)
• MortiWolfgang Amadeus Mozart (compositore, 5 dicembre a Vienna), a trentacinque anni, sepolto in una fossa comune del cimitero di Sankt Marx: lascia oltre seicento composizioni e nessun genere musicale del suo tempo intatto · Honoré-Gabriel Riqueti conte di Mirabeau (politico e oratore, 2 aprile a Parigi), l'unico che avrebbe forse potuto mediare fra la Rivoluzione e il re · John Wesley (predicatore, 2 marzo a Londra), fondatore del metodismo

• StoriaL'esercito francese dei generali Charles-François Dumouriez e François-Christophe Kellermann ferma a Valmy l'invasione prussiana del duca di Brunswick (20 settembre): una battaglia risolta quasi soltanto dall'artiglieria, in cui truppe di leva gridano "viva la nazione" e non fuggono. Goethe, presente fra i prussiani, annota che quel giorno comincia una nuova epoca della storia del mondo.
• StoriaLa Convenzione nazionale, riunita il giorno dopo Valmy, abolisce la monarchia e proclama la Repubblica francese (21 settembre), facendo decorrere da quel giorno l'anno I. Il 10 agosto i sanculotti e i federati marsigliesi avevano preso d'assalto le Tuileries massacrando la guardia svizzera; fra il 2 e il 6 settembre le folle parigine avevano ucciso oltre mille detenuti nelle prigioni.
• SocietàMary Wollstonecraft (scrittrice e filosofa inglese) pubblica a Londra la Rivendicazione dei diritti della donna: le donne non sono per natura inferiori agli uomini, lo sembrano perché ricevono un'istruzione che le prepara solo a piacere. È il primo grande testo del femminismo moderno, scritto quando le donne non hanno diritto né al voto né alla proprietà.
• StoriaIl re Gustavo III di Svezia viene colpito da un colpo di pistola durante un ballo in maschera all'Opera di Stoccolma (16 marzo) dal nobile Jacob Johan Anckarström e muore di setticemia il 29: la congiura aristocratica reagisce al suo colpo di Stato assolutista. Nello stesso anno la Danimarca-Norvegia, per decreto del principe ereditario Federico, è il primo Stato europeo a vietare la tratta atlantica degli schiavi, con effetto dal 1803.
• TecnicaWilliam Murdoch (ingegnere scozzese, collaboratore di Watt) illumina la propria casa di Redruth in Cornovaglia con il gas ottenuto distillando carbone: è la prima abitazione al mondo a luce di gas, trent'anni prima che il sistema arrivi nelle strade delle città europee.
• NasciteGioachino Rossini (compositore, 29 febbraio a Pesaro), che a trentasette anni avrà scritto trentanove opere e smesso di comporne · Percy Bysshe Shelley (poeta, 4 agosto a Field Place) · Nikolaj Ivanovič Lobačevskij (matematico, 1 dicembre a Nižnij Novgorod), fondatore della geometria non euclidea · Karl Ernst von Baer (naturalista ed embriologo, 28 febbraio in Estonia)
• MortiJoshua Reynolds (pittore, 23 febbraio a Londra), primo presidente della Royal Academy · Robert Adam (architetto, 3 marzo a Londra), che aveva dato al neoclassicismo britannico la sua grammatica di interni · Leopoldo II d'Asburgo (imperatore, 1 marzo a Vienna) · Gustavo III (re di Svezia, 29 marzo a Stoccolma)

• StoriaLa Convenzione nazionale condanna a morte Luigi XVI per congiura contro la libertà pubblica e lo fa ghigliottinare in place de la Révolution (21 gennaio), con trecentosessantuno voti su settecentoventuno; Maria Antonietta lo segue il 16 ottobre. Un re europeo viene processato e ucciso dai propri sudditi in nome della sovranità della nazione, e tutte le monarchie del continente dichiarano guerra alla Francia.
• StoriaIl Comitato di salute pubblica dominato da Maximilien de Robespierre instaura il Terrore come strumento di governo (5 settembre): tribunale rivoluzionario, legge dei sospetti, calmiere sui prezzi. In marzo era insorta la Vandea contro la leva di massa e la persecuzione dei preti; il 13 luglio Charlotte Corday pugnala nella vasca da bagno il giornalista Jean-Paul Marat.
• TecnicaEli Whitney (inventore americano) costruisce in Georgia la sgranatrice meccanica del cotone, che separa la fibra dai semi cinquanta volte più in fretta di una mano umana. La conseguenza non è la fine del lavoro schiavistico ma la sua esplosione: il cotone diventa la coltura più redditizia del Sud e in trent'anni il numero degli schiavi negli Stati Uniti triplica.
• TecnicaClaude Chappe (ingegnere francese) inaugura fra Parigi e Lille la prima linea di telegrafo ottico (agosto), sedici torri con bracci mobili che trasmettono un dispaccio in un quarto d'ora su duecentotrenta chilometri: per la prima volta un'informazione viaggia più veloce di un cavallo, e la Repubblica sa cosa succede al fronte in giornata.
• StoriaRussia e Prussia si spartiscono per la seconda volta il territorio polacco (23 gennaio), riducendo la Confederazione a un terzo dell'estensione originaria. In settembre l'ambasciatore britannico George Macartney si presenta a Chengde davanti all'imperatore Qianlong per chiedere l'apertura commerciale della Cina e ne riceve un rifiuto cortese e assoluto.
• ArteLa Convenzione apre al pubblico nel palazzo del Louvre il Museo centrale delle arti (10 agosto), con le collezioni confiscate alla corona e agli emigrati: le opere d'arte cessano di essere proprietà privata di un sovrano e diventano patrimonio dei cittadini. Nello stesso anno nasce a Parigi il Museo nazionale di storia naturale (10 giugno).
• NasciteMacedonio Melloni (fisico, 11 aprile a Parma), che dimostrerà la natura ondulatoria del calore radiante · Lucretia Mott (attivista abolizionista e suffragista, 3 gennaio a Nantucket) · John Clare (poeta, 13 luglio a Helpston) · Stephen F. Austin (colonizzatore, 3 novembre in Virginia), fondatore del Texas americano
• MortiLuigi XVI (re di Francia, 21 gennaio a Parigi) e Maria Antonietta d'Asburgo-Lorena (regina di Francia, 16 ottobre) · Carlo Goldoni (commediografo, 6 febbraio a Parigi), che aveva sostituito alle maschere della commedia dell'arte personaggi con un nome, un mestiere e una psicologia, e muore in miseria il giorno prima che la Convenzione gli restituisca la pensione · Jean-Paul Marat (medico e giornalista rivoluzionario, 13 luglio a Parigi)

• StoriaLa Convenzione nazionale fa arrestare Maximilien de Robespierre il 9 termidoro (27 luglio) e lo ghigliottina il giorno dopo insieme a Saint-Just e a un centinaio di suoi seguaci: finisce il Terrore, che in dieci mesi ha mandato a morte circa diciassettemila persone per sentenza e molte altre senza. Il potere passa ai moderati e la Rivoluzione entra nella sua fase difensiva.
• StoriaLa Convenzione, su richiesta dei deputati mulatti e neri arrivati da Saint-Domingue, abolisce la schiavitù in tutte le colonie francesi (4 febbraio, 16 piovoso anno II) e concede la cittadinanza a tutti gli uomini che vi risiedono: è la prima abolizione totale decretata da uno Stato europeo. Napoleone la revocherà nel 1802.
• MortiAntoine-Laurent Lavoisier (chimico, ghigliottinato l'8 maggio a Parigi) non come scienziato ma come ex appaltatore delle imposte: secondo il racconto di Lagrange, "è bastato un istante per far cadere quella testa, e cento anni forse non basteranno a produrne una simile" · Nicolas de Condorcet (matematico e filosofo, 29 marzo a Bourg-la-Reine), morto in carcere dopo aver scritto in clandestinità l'Abbozzo di un quadro storico dei progressi dello spirito umano · Cesare Beccaria (giurista ed economista, 28 novembre a Milano), autore di Dei delitti e delle pene · Georges Danton (politico, 5 aprile) e André Chénier (poeta, 25 luglio), entrambi ghigliottinati · Edward Gibbon (storico, 16 gennaio a Londra)
• ScienzaLa Convenzione fonda a Parigi la Scuola centrale dei lavori pubblici, che diventerà l'École polytechnique (11 marzo), e l'École normale supérieure: la Repubblica, isolata e in guerra, decide di formare da sé ingegneri e insegnanti su base meritocratica e con i migliori scienziati come docenti. È il modello dell'istruzione tecnica superiore europea.
• BiologiaErasmus Darwin (medico e naturalista inglese, nonno di Charles) pubblica il primo volume della Zoonomia, in cui ipotizza che tutti gli animali a sangue caldo discendano da un unico filamento vivente e si siano modificati nel tempo: una teoria trasformista senza meccanismo, sessantacinque anni prima dell'Origine delle specie.
• StoriaTadeusz Kościuszko (generale polacco, veterano della guerra americana) guida l'insurrezione nazionale contro l'occupazione russa e prussiana (marzo-novembre), armando anche i contadini con le falci: la rivolta è schiacciata dalle truppe di Aleksandr Suvorov, che massacrano il sobborgo varsaviano di Praga. Negli Stati Uniti Washington reprime con la milizia la rivolta fiscale del whiskey in Pennsylvania.
• NasciteCornelius Vanderbilt (imprenditore navale e ferroviario, 27 maggio a Staten Island) · Matthew Calbraith Perry (ufficiale di marina, 10 aprile a Newport), che nel 1854 costringerà il Giappone ad aprirsi · William Cullen Bryant (poeta e giornalista, 3 novembre a Cummington)

• StoriaRussia, Prussia e Austria si spartiscono ciò che resta della Confederazione polacco-lituana (24 ottobre): lo Stato polacco cessa di esistere sulle carte geografiche e non vi ricomparirà per centoventitré anni, fino al 1918. È la prima cancellazione di una grande nazione europea decisa a tavolino fra potenze.
• ScienzaLa Convenzione approva la legge del 18 germinale anno III (7 aprile) che rende obbligatorio il sistema metrico decimale e ne fissa i nomi: metro, litro, grammo, are, stero. Le misure smettono di variare da città a città e da mestiere a mestiere, e il commercio, la fiscalità e la scienza acquistano per la prima volta un linguaggio comune.
• StoriaLa Costituzione dell'anno III istituisce in Francia il Direttorio (26 ottobre), con cinque direttori e due camere elette a suffragio censitario. Il 5 ottobre (13 vendemmiaio) il generale ventiseienne Napoleone Bonaparte disperde a cannonate l'insurrezione realista davanti alla chiesa di Saint-Roch: è la sua prima comparsa sulla scena politica parigina.
• StoriaL'esercito francese del generale Pichegru occupa i Paesi Bassi e vi installa la Repubblica Batava (gennaio), catturando con la cavalleria la flotta olandese immobilizzata dai ghiacci al largo di Den Helder: un episodio unico nella storia militare. La Prussia esce dalla guerra con la pace di Basilea (5 aprile).
• TecnicaJoseph Bramah (inventore inglese) brevetta la pressa idraulica, applicazione industriale del principio di Pascal che moltiplica una forza modesta in decine di tonnellate: diventerà lo strumento base della lavorazione dei metalli. Nello stesso anno Mungo Park (esploratore scozzese) risale il Gambia per conto dell'African Association alla ricerca del corso del Niger.
• NasciteJohn Keats (poeta, 31 ottobre a Londra), che morirà a venticinque anni a Roma lasciando le odi più celebri della lingua inglese · Thomas Carlyle (storico e saggista, 4 dicembre a Ecclefechan) · Leopold von Ranke (storico, 21 dicembre a Wiehe), fondatore della storiografia basata sulle fonti d'archivio · James Knox Polk (politico e presidente, 2 novembre in Carolina del Nord)
• MortiJosiah Wedgwood (ceramista e imprenditore, 3 gennaio a Etruria), che aveva applicato alla porcellana la divisione del lavoro e il marketing moderno · James Boswell (giurista e biografo, 19 maggio a Londra), autore della Vita di Samuel Johnson

• MedicinaEdward Jenner (medico inglese) inocula al giardiniere di otto anni James Phipps il pus prelevato dalla mano di una mungitrice ammalata di vaiolo bovino (14 maggio) e sei settimane dopo lo espone al vaiolo umano senza che si ammali: nasce la vaccinazione, il primo metodo per rendere una persona immune a una malattia prima di contrarla. Sarà l'unica malattia umana mai eradicata dal pianeta.
• StoriaIl generale Napoleone Bonaparte, ventisettenne, assume il comando dell'Armata d'Italia e in un anno batte separatamente piemontesi e austriaci: Montenotte (12 aprile), armistizio di Cherasco con Vittorio Amedeo III (28 aprile), passaggio del ponte di Lodi (10 maggio), ingresso a Milano acclamato (15 maggio), assedio di Mantova e vittoria di Arcole (15-17 novembre). L'Italia diventa il laboratorio politico e il trampolino del futuro imperatore.
• AstronomiaPierre-Simon Laplace (matematico e astronomo francese) pubblica l'Esposizione del sistema del mondo, in cui avanza l'ipotesi che il Sole e i pianeti si siano formati dalla contrazione di una nebulosa in rotazione: è la prima spiegazione fisica dell'origine del sistema solare che non ricorra a un atto creativo.
• MatematicaCarl Friedrich Gauss, diciannovenne, dimostra che l'eptadecagono regolare è costruibile con riga e compasso (30 marzo), risolvendo un problema rimasto aperto dai greci per duemila anni: la scoperta lo convince a scegliere la matematica invece della filologia e apre il suo diario scientifico.
• StoriaGeorge Washington rinuncia a un terzo mandato e pubblica sui giornali il discorso d'addio (19 settembre), mettendo in guardia gli americani contro lo spirito di partito e le alleanze permanenti con l'estero: fissa per un secolo e mezzo la regola non scritta dei due mandati presidenziali.
• NasciteNicolas Léonard Sadi Carnot (fisico e ingegnere, 1 giugno a Parigi), fondatore della termodinamica · Camille Corot (pittore, 16 luglio a Parigi), anello fra il paesaggio classico e l'impressionismo · Adolphe Quetelet (matematico e statistico, 22 febbraio a Gand), che applicherà per primo la statistica ai fenomeni sociali
• MortiCaterina II di Russia (imperatrice, 17 novembre a San Pietroburgo), che in trentaquattro anni aveva esteso l'impero fino al Mar Nero, corrisposto con Voltaire e Diderot e schiacciato la più grande rivolta contadina della storia russa; le succede il figlio Paolo I · Robert Burns (poeta, 21 luglio a Dumfries), voce della lingua scozzese · Thomas Reid (filosofo, 7 ottobre a Glasgow), caposcuola del senso comune

• StoriaIl Maggior Consiglio della Repubblica di Venezia vota la propria abolizione sotto la minaccia delle truppe di Bonaparte (12 maggio) e il 17 ottobre il trattato di Campoformio consegna all'Austria la città, l'Istria e la Dalmazia in cambio del riconoscimento francese sul Belgio e sulla Lombardia: finiscono undici secoli di indipendenza della Serenissima, il più longevo Stato repubblicano della storia europea.
• StoriaIl congresso della Repubblica Cispadana riunito a Reggio Emilia adotta come bandiera il vessillo verde, bianco e rosso (7 gennaio), su proposta del deputato Giuseppe Compagnoni: è la prima adozione ufficiale del tricolore italiano da parte di uno Stato. Il 29 giugno Bonaparte fonde Cispadana e Transpadana nella Repubblica Cisalpina con capitale Milano, e a Genova nasce la Repubblica Ligure.
• StoriaL'ammiraglio John Jervis, con il commodoro Horatio Nelson che rompe la formazione di sua iniziativa, sconfigge la flotta spagnola a Capo San Vincenzo (14 febbraio). Fra aprile e giugno gli equipaggi della Royal Navy si ammutinano a Spithead e al Nore per la paga e il vitto: il primo ammutinamento si risolve con concessioni, il secondo con ventinove impiccagioni.
• TecnicaAndré-Jacques Garnerin (aeronauta francese) si lancia da un pallone a seicentocinquanta metri sul parco Monceau di Parigi con un paracadute di tela senza intelaiatura rigida (22 ottobre) e atterra incolume dopo una discesa violentemente oscillante: è il primo lancio con paracadute della storia da un mezzo in volo.
• ChimicaLouis-Nicolas Vauquelin (chimico francese) isola dalla crocoite siberiana un nuovo elemento e lo chiama cromo per la varietà di colori dei suoi composti; l'anno seguente ne ricaverà anche il berillio. Nello stesso periodo Joseph Proust enuncia in Spagna la legge delle proporzioni definite.
• NasciteFranz Schubert (compositore, 31 gennaio a Vienna), autore di seicento lieder in trentun anni di vita · Gaetano Donizetti (compositore, 29 novembre a Bergamo) · Mary Shelley (scrittrice, 30 agosto a Londra), figlia di Mary Wollstonecraft e futura autrice di Frankenstein · Heinrich Heine (poeta, 13 dicembre a Düsseldorf) · Antonio Rosmini (filosofo e sacerdote, 24 marzo a Rovereto)
• MortiMary Wollstonecraft (scrittrice e filosofa, 10 settembre a Londra), di setticemia undici giorni dopo il parto della figlia Mary · Edmund Burke (filosofo e politico, 9 luglio a Beaconsfield) · Federico Guglielmo II (re di Prussia, 16 novembre a Potsdam)

• StoriaNapoleone Bonaparte sbarca in Egitto con trentottomila soldati e centosessantasette fra scienziati e artisti, batte i mamelucchi alla battaglia delle Piramidi (21 luglio) ed entra al Cairo; dodici giorni dopo Horatio Nelson distrugge la flotta francese all'ancora nella baia di Abukir (1-2 agosto), lasciando l'armata prigioniera del proprio successo. La spedizione fallisce militarmente e fonda l'egittologia.
• SocietàThomas Robert Malthus (economista ed ecclesiastico inglese) pubblica anonimo a Londra il Saggio sul principio di popolazione: la popolazione cresce in progressione geometrica e le sussistenze in progressione aritmetica, quindi la miseria non è un difetto delle istituzioni ma un limite di natura. È il testo che darà a Darwin e a Wallace l'idea di lotta per l'esistenza.
• FisicaHenry Cavendish misura in un capanno di Clapham l'attrazione fra sfere di piombo con una bilancia di torsione schermata dalle correnti d'aria e ricava la densità media della Terra, 5,48 volte quella dell'acqua: da quel dato si ottiene la massa del pianeta e la costante di gravitazione. È il primo esperimento che pesa un corpo celeste.
• FisicaBenjamin Thompson conte di Rumford (fisico angloamericano) presenta alla Royal Society l'osservazione fatta nell'arsenale di Monaco alesando canne di cannone: finché la punta gira si produce calore senza limite, quindi il calore non può essere un fluido contenuto nella materia ma una forma di movimento. Il calorico è condannato, anche se ci vorranno cinquant'anni perché cada.
• StoriaL'esercito francese del generale Berthier occupa Roma e proclama la Repubblica Romana (15 febbraio), deportando in Francia papa Pio VI; in Svizzera nasce la Repubblica Elvetica. In Irlanda gli United Irishmen di Theobald Wolfe Tone insorgono contro il dominio britannico (maggio-settembre) e vengono repressi con circa trentamila morti.
• TecnicaAlois Senefelder (attore e commediografo boemo) mette a punto a Monaco la litografia, stampa da matrice calcarea basata sulla repulsione fra grasso e acqua: permette di riprodurre disegno e scrittura a mano libera in migliaia di copie. Nello stesso anno Louis-Nicolas Robert brevetta in Francia la macchina continua per la carta, e Wordsworth e Coleridge pubblicano anonime le Ballate liriche, atto di nascita del romanticismo inglese.
• NasciteGiacomo Leopardi (poeta e filologo, 29 giugno a Recanati) · Eugène Delacroix (pittore, 26 aprile a Charenton-Saint-Maurice), capofila del romanticismo pittorico francese · Auguste Comte (filosofo, 19 gennaio a Montpellier), fondatore del positivismo e della sociologia · Adam Mickiewicz (poeta, 24 dicembre a Zaosie)
• MortiLuigi Galvani (medico e fisiologo, 4 dicembre a Bologna), destituito dalla cattedra per aver rifiutato il giuramento alla Repubblica Cisalpina · Giacomo Casanova (scrittore e avventuriero, 4 giugno a Duchcov), bibliotecario in Boemia mentre scrive in francese la sua Storia della mia vita · Theobald Wolfe Tone (rivoluzionario irlandese, 19 novembre a Dublino)

• FisicaAlessandro Volta (fisico comasco) impila dischi di rame e di zinco separati da cartoni imbevuti di salamoia e ottiene una corrente elettrica costante: contro Galvani dimostra che l'elettricità nasce dal contatto fra metalli diversi e non dai tessuti animali. La pila, annunciata alla Royal Society il 20 marzo 1800, è la prima sorgente continua di corrente e rende possibile tutta l'elettrochimica e l'elettrotecnica del secolo successivo.
• StoriaNapoleone Bonaparte, rientrato in segreto dall'Egitto, scioglie il Direttorio con la forza militare nella giornata del 18 brumaio (9 novembre) e si fa nominare Primo console: la Rivoluzione francese finisce dieci anni dopo la presa della Bastiglia, e comincia il quindicennio in cui un solo uomo ridisegna la carta dell'Europa.
• StoriaLa Repubblica Napoletana proclamata in gennaio dai giacobini con l'appoggio dell'esercito francese è schiacciata in giugno dall'Armata della Santa Fede del cardinale Fabrizio Ruffo: nonostante la capitolazione firmata, la corte borbonica e Nelson fanno giustiziare a Napoli oltre cento fra i migliori intellettuali del Mezzogiorno, tra cui Eleonora de Fonseca Pimentel (giornalista e poetessa), Domenico Cirillo (medico e botanico), Mario Pagano (giurista) e Francesco Caracciolo (ammiraglio).
• ScienzaIl tenente del genio Pierre-François Bouchard trova a Rashid, nel delta del Nilo, una stele di granodiorite incisa in tre scritture (luglio): geroglifico, demotico e greco. La pietra di Rosetta permetterà a Jean-François Champollion di decifrare i geroglifici nel 1822, restituendo tremila anni di storia egiziana.
• ScienzaAlexander von Humboldt (naturalista prussiano) e Aimé Bonpland (botanico francese) salpano da La Coruña per l'America meridionale (5 giugno): cinque anni di misure su vulcani, correnti, magnetismo e vegetazione che fonderanno la geografia scientifica moderna. Pierre-Simon Laplace pubblica i primi volumi della Meccanica celeste.
• StoriaLe truppe della Compagnia britannica delle Indie Orientali espugnano Seringapatam e uccidono Tipu Sultan, sovrano di Mysore (4 maggio): cade l'ultimo Stato indiano capace di opporre resistenza militare organizzata ai britannici, e il subcontinente si avvia al dominio coloniale completo.
• NasciteAleksandr Sergeevič Puškin (poeta, 6 giugno a Mosca), fondatore della lingua letteraria russa moderna · Honoré de Balzac (scrittore, 20 maggio a Tours), autore della Commedia umana
• MortiGeorge Washington (generale e primo presidente degli Stati Uniti, 14 dicembre a Mount Vernon), che aveva rinunciato due volte al potere quando avrebbe potuto tenerlo: prima restituendo la spada al Congresso, poi lasciando la presidenza dopo due mandati · Giuseppe Parini (poeta, 15 agosto a Milano), autore del Giorno · Pio VI (pontefice, 29 agosto a Valence), morto prigioniero dei francesi · Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (drammaturgo, 18 maggio a Parigi)