1800–1819 · L'Impero, la Restaurazione e l'atomo

• FisicaAlessandro Volta (fisico comasco) annuncia la pila in una lettera a Joseph Banks, presidente della Royal Society di Londra (20 marzo): impilando dischi di rame e zinco separati da panni salati ottiene la prima sorgente di corrente elettrica continua della storia. Entro poche settimane l'apparecchio è replicato in tutta Europa e diventa lo strumento con cui si scomporrà la materia.
• ChimicaWilliam Nicholson (chimico) e Anthony Carlisle (chirurgo britannici) usano una pila voltaica per scindere l'acqua in idrogeno e ossigeno (2 maggio), a sei settimane dall'annuncio di Volta: nasce l'elettrolisi, e con essa il metodo che permetterà di isolare quasi tutti gli elementi leggeri.
• AstronomiaWilliam Herschel (astronomo britannico) misura con un termometro la temperatura oltre il rosso dello spettro solare e la trova più alta che nel visibile: scopre la radiazione infrarossa, la prima forma di luce invisibile all'occhio umano mai identificata.
• StoriaNapoleone Bonaparte, primo console, valica il Gran San Bernardo e batte a Marengo l'esercito austriaco del generale Michael von Melas (14 giugno): l'Italia settentrionale torna sotto controllo francese e il potere personale di Bonaparte, appena conquistato con il colpo di Stato del 18 brumaio, diventa incontestabile. In dicembre Jean Victor Moreau completa l'opera a Hohenlinden.
• StoriaIl conclave riunito nell'isola di San Giorgio a Venezia, sotto protezione austriaca, elegge papa Barnaba Chiaramonti con il nome di Pio VII (14 marzo), dopo che Pio VI era morto prigioniero dei francesi: sarà il pontefice che firmerà il Concordato con Napoleone e che da lui verrà poi deportato.
• SocietàLo schiavo fabbro Gabriel Prosser organizza in Virginia una rivolta di centinaia di schiavi per marciare su Richmond (agosto): un temporale e due delatori fanno fallire il piano, e Prosser è impiccato con venticinque compagni. La legislatura della Virginia risponde restringendo drasticamente il diritto degli schiavi a riunirsi e a essere istruiti.
• ArteLudwig van Beethoven (compositore) presenta a Vienna la Sinfonia n. 1 in do maggiore (2 aprile), nel suo primo concerto interamente dedicato a proprie opere: l'attacco su un accordo dissonante che non appartiene alla tonalità d'impianto scandalizza i critici e apre la strada al sinfonismo dell'Ottocento.
• NasciteWilliam Henry Fox Talbot (inventore e chimico, 11 febbraio a Melbury), padre del negativo fotografico su carta · Charles Goodyear (inventore, 29 dicembre a New Haven), scopritore della vulcanizzazione della gomma · Helmuth von Moltke il Vecchio (generale prussiano, 26 ottobre a Parchim)
• MortiNiccolò Piccinni (compositore, 7 maggio a Passy), rivale di Gluck all'Opéra di Parigi · Jean Étienne Championnet (generale francese, 9 gennaio ad Anversa), fondatore della Repubblica Napoletana

• AstronomiaGiuseppe Piazzi (astronomo e sacerdote teatino) individua dall'Osservatorio di Palermo un corpo mobile fra Marte e Giove e lo chiama Cerere (1 gennaio, prima notte del secolo): è il primo asteroide mai osservato. Perso di vista dopo poche settimane, viene ritrovato l'anno dopo grazie al metodo dei minimi quadrati elaborato per l'occasione dal ventiquattrenne Carl Friedrich Gauss (matematico).
• FisicaThomas Young (medico e fisico britannico) espone alla Royal Society gli esperimenti sull'interferenza della luce, mostrando che due fasci luminosi possono sommarsi fino a spegnersi a vicenda: è la prova che la luce si comporta come un'onda, contro l'autorità di Newton, e la base dell'ottica ondulatoria. Nello stesso anno Johann Wilhelm Ritter (fisico tedesco) scopre la radiazione ultravioletta.
• StoriaEntra in vigore l'Atto di Unione approvato dai parlamenti di Londra e Dublino: il Regno di Gran Bretagna e il Regno d'Irlanda diventano un solo Stato (1 gennaio). Il parlamento irlandese si autoscioglie; la promessa di emancipazione dei cattolici, che Giorgio III rifiuta di ratificare, resta lettera morta e provocherà le dimissioni del primo ministro William Pitt il Giovane.
• StoriaUn gruppo di ufficiali della guardia guidati dal conte Peter von der Pahlen irrompe nel castello San Michele e strangola lo zar Paolo I di Russia (23 marzo): sale al trono il figlio Alessandro I, che conosceva il complotto, e la Russia esce dalla lega dei neutrali armati riavvicinandosi alla Gran Bretagna.
• StoriaNapoleone Bonaparte e i plenipotenziari di Pio VII firmano a Parigi il Concordato (15 luglio), che riconosce il cattolicesimo come religione della maggioranza dei francesi, fa nominare i vescovi dallo Stato e chiude la frattura aperta dalla Costituzione civile del clero. In aprile l'ammiraglio Horatio Nelson distrugge la flotta danese davanti a Copenaghen.
• ScienzaJean-Baptiste Lamarck (naturalista francese) pubblica il Système des animaux sans vertèbres, in cui conia il termine "invertebrati" e sostiene per la prima volta in modo esplicito che le specie si trasformano nel tempo anziché essere fisse.
• NasciteVincenzo Bellini (compositore, 3 novembre a Catania), autore di Norma · John Henry Newman (teologo e cardinale, 21 febbraio a Londra) · Gustav Theodor Fechner (fisico e psicologo, 19 aprile), fondatore della psicofisica
• MortiPaolo I di Russia (zar, assassinato il 23 marzo a San Pietroburgo) · Novalis, pseudonimo di Friedrich von Hardenberg (poeta, 25 marzo a Weissenfels), voce centrale del primo romanticismo tedesco · Benedict Arnold (generale, 14 giugno a Londra), il traditore di West Point

• StoriaI plenipotenziari di Francia e Gran Bretagna firmano ad Amiens la pace che chiude la guerra della seconda coalizione (25 marzo): è l'unico anno di pace generale in Europa fra il 1792 e il 1814, e durerà quattordici mesi. In agosto un plebiscito proclama Napoleone Bonaparte console a vita.
• StoriaNapoleone Bonaparte ripristina con legge la schiavitù nelle colonie francesi (20 maggio), cancellando l'abolizione votata dalla Convenzione nel 1794: la spedizione del generale Charles Leclerc a Saint-Domingue arresta con l'inganno Toussaint Louverture (generale e leader haitiano) e lo deporta in Francia, ma la resistenza degli ex schiavi guidata da Jean-Jacques Dessalines annienterà l'esercito francese entro due anni.
• StoriaI comizi di Lione trasformano la Repubblica Cisalpina in Repubblica Italiana e ne affidano la presidenza a Napoleone Bonaparte (26 gennaio), con Francesco Melzi d'Eril vicepresidente: è la prima volta dall'antichità che uno Stato dell'Italia settentrionale porta ufficialmente il nome di "italiano".
• StoriaNguyễn Phúc Ánh completa la conquista del paese, si proclama imperatore con il nome di Gia Long e fonda la dinastia Nguyễn: per la prima volta il territorio dell'attuale Vietnam è unificato sotto un solo sovrano, con capitale a Huế.
• ScienzaJoseph Louis Gay-Lussac (chimico e fisico francese) pubblica la legge secondo cui tutti i gas si dilatano della stessa frazione per ogni grado di temperatura, confermando e generalizzando i risultati inediti di Jacques Charles. Nello stesso anno Heinrich Olbers (astronomo tedesco) scopre l'asteroide Pallade e Gottfried Reinhold Treviranus (naturalista) introduce, insieme a Lamarck, il termine "biologia".
• ArteUgo Foscolo (poeta e scrittore) pubblica a Milano le Ultime lettere di Jacopo Ortis, primo romanzo epistolare italiano moderno, in cui la delusione politica per il trattato di Campoformio diventa disperazione esistenziale. In ottobre Beethoven scrive il testamento di Heiligenstadt, confessando ai fratelli la sordità e la tentazione del suicidio.
• NasciteVictor Hugo (scrittore e poeta, 26 febbraio a Besançon), autore dei Miserabili · Alexandre Dumas padre (scrittore, 24 luglio a Villers-Cotterêts) · Niels Henrik Abel (matematico, 5 agosto a Frindøe), che dimostrerà l'irrisolubilità dell'equazione di quinto grado · Lajos Kossuth (politico, 19 settembre), guida della rivoluzione ungherese del 1848
• MortiErasmus Darwin (medico e naturalista, 18 aprile a Breadsall), nonno di Charles e primo evoluzionista britannico, autore della Zoonomia

• ChimicaJohn Dalton (chimico e meteorologo inglese) legge alla Literary and Philosophical Society di Manchester la prima tavola dei pesi atomici relativi (21 ottobre): assumendo che ogni elemento sia fatto di particelle identiche e indivisibili con una massa caratteristica, spiega d'un colpo le proporzioni fisse e multiple dei composti. È la nascita della teoria atomica della materia come strumento di calcolo, non come speculazione filosofica.
• StoriaI plenipotenziari di Thomas Jefferson e di Napoleone Bonaparte firmano a Parigi la cessione della Louisiana agli Stati Uniti per quindici milioni di dollari (30 aprile): oltre due milioni di chilometri quadrati, il territorio della giovane repubblica raddoppia in un giorno e la Francia rinuncia definitivamente a un impero nordamericano. Nel 1804 Meriwether Lewis e William Clark partiranno a esplorarlo.
• StoriaLa Gran Bretagna dichiara nuovamente guerra alla Francia di Napoleone (18 maggio), rompendo la pace di Amiens dopo quattordici mesi: comincia il conflitto che durerà, con una sola interruzione, fino a Waterloo. Napoleone concentra sulla Manica l'Armata d'Inghilterra e progetta lo sbarco.
• StoriaNapoleone impone alla Svizzera l'Atto di Mediazione (19 febbraio), che scioglie la Repubblica Elvetica unitaria e ricostituisce una confederazione di diciannove cantoni: è l'assetto da cui deriva la struttura federale svizzera moderna.
• ScienzaLuke Howard (chimico e meteorologo britannico) propone la nomenclatura latina delle nubi — cirro, cumulo, strato, nembo — nel saggio On the Modifications of Clouds: è la classificazione ancora oggi in uso in tutti i servizi meteorologici del mondo. William Henry (chimico) enuncia la legge sulla solubilità dei gas nei liquidi.
• NasciteRalph Waldo Emerson (filosofo e saggista, 25 maggio a Boston), padre del trascendentalismo americano · Hector Berlioz (compositore, 11 dicembre a La Côte-Saint-André) · Justus von Liebig (chimico, 12 maggio a Darmstadt), fondatore della chimica agraria · Prosper Mérimée (scrittore, 28 settembre a Parigi), autore di Carmen
• MortiToussaint Louverture (generale e leader della rivoluzione haitiana, 7 aprile nella fortezza di Joux, sul Giura), lasciato morire di freddo e stenti dopo la deportazione ordinata da Napoleone: la sua morte non ferma l'indipendenza di Haiti, che sarà proclamata nove mesi dopo · Vittorio Alfieri (drammaturgo e poeta, 8 ottobre a Firenze), autore del Saul e della Vita · Friedrich Gottlieb Klopstock (poeta, 14 marzo ad Amburgo)

• StoriaJean-Jacques Dessalines (generale, ex schiavo) proclama a Gonaïves l'indipendenza di Haiti dalla Francia (1 gennaio), dopo aver annientato il corpo di spedizione napoleonico: è il primo Stato al mondo nato da una rivolta di schiavi vittoriosa, e la seconda repubblica indipendente delle Americhe. Le potenze schiaviste, Stati Uniti compresi, le negheranno il riconoscimento per decenni.
• StoriaNapoleone Bonaparte promulga il Codice civile dei francesi (21 marzo), redatto da una commissione presieduta da Jean-Jacques-Régis de Cambacérès: uguaglianza davanti alla legge, proprietà privata come diritto assoluto, matrimonio civile e divorzio, abolizione dei privilegi di nascita — ma anche subordinazione giuridica della moglie al marito. Sarà esportato con le armi in mezza Europa e resterà la matrice dei codici civili di Italia, Belgio, Spagna e America Latina.
• StoriaNapoleone Bonaparte si incorona imperatore dei francesi nella cattedrale di Notre-Dame, togliendo la corona dalle mani di Pio VII (2 dicembre), che aveva fatto venire apposta da Roma. Tre settimane prima aveva fatto rapire in territorio neutrale e fucilare a Vincennes il duca d'Enghien (principe di Borbone-Condé), un delitto politico che gli aliena definitivamente le corti europee.
• StoriaFrancesco II d'Asburgo proclama l'Impero d'Austria e assume il titolo di Francesco I (11 agosto), per non restare senza corona imperiale quando quella del Sacro Romano Impero verrà meno. In Serbia Đorđe Petrović detto Karađorđe (capo insorto) solleva il pascialato di Belgrado contro i giannizzeri ottomani: comincia la prima insurrezione serba.
• TecnicaRichard Trevithick (ingegnere minerario cornico) fa percorrere a una locomotiva a vapore ad alta pressione i sedici chilometri di rotaie della ferriera di Penydarren, in Galles, trainando dieci tonnellate di ferro e settanta uomini (21 febbraio): è la prima corsa ferroviaria a vapore della storia. Le rotaie di ghisa si spezzano sotto il peso e l'esperimento viene abbandonato, ma il principio è dimostrato.
• ScienzaFriedrich Sertürner (farmacista tedesco) isola dall'oppio una sostanza cristallina che chiama morfina, dal nome del dio del sonno: è il primo alcaloide vegetale estratto puro, e l'inizio della farmacologia dei principi attivi al posto dei decotti. In agosto Gay-Lussac sale in pallone a settemila metri per misurare campo magnetico e composizione dell'aria in quota.
• ArteFriedrich Schiller (drammaturgo) fa rappresentare a Weimar il Guglielmo Tell (17 marzo), dramma sul diritto di un popolo a ribellarsi al tiranno. Beethoven termina la Sinfonia n. 3 Eroica e ne cancella la dedica a Bonaparte quando questi si proclama imperatore.
• NasciteGeorge Sand, pseudonimo di Amantine Aurore Dupin (scrittrice, 1 luglio a Parigi) · Nathaniel Hawthorne (scrittore, 4 luglio a Salem), autore della Lettera scarlatta · Benjamin Disraeli (politico e scrittore, 21 dicembre a Londra) · Michail Glinka (compositore, 1 giugno), fondatore della scuola musicale russa · Peter Gustav Lejeune Dirichlet (matematico, 13 febbraio a Düren)
• MortiImmanuel Kant (filosofo, 12 febbraio a Königsberg), che aveva ridefinito i limiti di ciò che la ragione può conoscere e fondato la morale sull'autonomia del soggetto · Joseph Priestley (chimico e teologo, 6 febbraio a Northumberland, in Pennsylvania), scopritore dell'ossigeno, esule dall'Inghilterra dopo che una folla gli aveva bruciato la casa · Jacques Necker (banchiere e ministro delle finanze, 9 aprile a Coppet), il cui licenziamento aveva innescato la presa della Bastiglia

• StoriaL'ammiraglio Horatio Nelson distrugge al largo di capo Trafalgar la flotta combinata franco-spagnola dell'ammiraglio Pierre-Charles de Villeneuve (21 ottobre): ventidue navi nemiche perdute contro nessuna britannica, Nelson ucciso da un tiratore sull'albero della Redoutable. Napoleone rinuncia per sempre all'invasione dell'Inghilterra e la Royal Navy resterà padrona degli oceani per un secolo.
• StoriaNapoleone annienta ad Austerlitz gli eserciti riuniti dello zar Alessandro I e dell'imperatore Francesco I d'Austria (2 dicembre, "battaglia dei tre imperatori"), attirandoli su un fianco deliberatamente sguarnito: la terza coalizione crolla e con la pace di Presburgo l'Austria cede Venezia al Regno d'Italia e il Tirolo alla Baviera. In ottobre il generale Karl Mack aveva già capitolato a Ulm con trentamila uomini.
• StoriaNapoleone si fa incoronare re d'Italia nel Duomo di Milano con la corona ferrea dei re longobardi (26 maggio) e nomina viceré il figliastro Eugenio di Beauharnais. In Egitto gli ulema del Cairo impongono al sultano ottomano la nomina di Muhammad Ali a governatore (17 maggio): comincia la dinastia che modernizzerà il paese e lo renderà di fatto autonomo.
• ChimicaJoseph Louis Gay-Lussac e Alexander von Humboldt (naturalista prussiano) misurano che idrogeno e ossigeno si combinano nell'acqua in un rapporto di volumi esattamente 2 a 1: è il primo passo verso la legge dei volumi di combinazione, che diventerà l'argomento decisivo a favore dell'esistenza delle molecole.
• ArteLudwig van Beethoven fa rappresentare al Theater an der Wien il Fidelio (20 novembre), sua unica opera, davanti a una platea di ufficiali francesi che occupano Vienna da una settimana. Antonio Canova (scultore) comincia a Roma la Paolina Borghese come Venere vincitrice.
• NasciteGiuseppe Mazzini (patriota e teorico politico, 22 giugno a Genova), fondatore della Giovine Italia e principale ideologo dell'unità nazionale come questione popolare e repubblicana · Hans Christian Andersen (scrittore, 2 aprile a Odense) · Alexis de Tocqueville (storico e politico, 29 luglio a Parigi), autore della Democrazia in America · William Rowan Hamilton (matematico, 4 agosto a Dublino) · Ferdinand de Lesseps (diplomatico e imprenditore, 19 novembre), realizzatore del canale di Suez
• MortiHoratio Nelson (ammiraglio, 21 ottobre a bordo della Victory a Trafalgar) · Friedrich Schiller (drammaturgo e poeta, 9 maggio a Weimar), il maggiore drammaturgo tedesco dopo Goethe · Luigi Boccherini (compositore e violoncellista, 28 maggio a Madrid), morto in povertà

• StoriaFrancesco II d'Asburgo depone la corona del Sacro Romano Impero e ne dichiara lo scioglimento (6 agosto), sotto minaccia militare francese: si estingue dopo poco più di mille anni l'entità politica fondata con l'incoronazione di Carlo Magno nell'800. Tre settimane prima Napoleone aveva riunito sedici principi tedeschi nella Confederazione del Reno sotto il proprio protettorato.
• StoriaNapoleone annienta in una sola giornata i due eserciti prussiani a Jena e ad Auerstedt (14 ottobre) ed entra a Berlino: lo Stato di Federico il Grande, ritenuto la prima potenza militare del continente, si dissolve in tre settimane. Da Berlino Napoleone proclama il Blocco continentale (21 novembre), che vieta a tutta l'Europa il commercio con la Gran Bretagna.
• SocietàGiuseppe Bonaparte, insediato re di Napoli dal fratello, abolisce la feudalità nel Mezzogiorno continentale (2 agosto): cadono giurisdizioni baronali, diritti proibitivi e servitù personali, e le terre ecclesiastiche vengono messe in vendita. La riforma crea una nuova borghesia terriera ma lascia i contadini senza terra, e la reazione popolare filoborbonica infiamma la Calabria per anni.
• StoriaUna spedizione britannica occupa la colonia olandese del Capo di Buona Speranza (gennaio), che resterà britannica: è l'inizio del dominio inglese in Sudafrica. Nello stesso anno gli inglesi tentano invano di prendere Buenos Aires, e la vittoria dei creoli contro di loro accende per la prima volta l'idea che il Río de la Plata possa difendersi da solo.
• ChimicaLouis Nicolas Vauquelin e Pierre Jean Robiquet (chimici francesi) isolano dagli asparagi l'asparagina: è il primo amminoacido mai ottenuto allo stato puro, oltre un secolo prima che se ne capisca il ruolo nelle proteine.
• ArteLudwig van Beethoven compone il Concerto per violino in re maggiore e la Sinfonia n. 4, nel biennio più fecondo della sua maturità. A Parigi Napoleone fa porre la prima pietra dell'Arco di Trionfo dell'Étoile, su progetto di Jean-François Chalgrin (architetto).
• NasciteJohn Stuart Mill (filosofo ed economista, 20 maggio a Londra), teorico della libertà individuale e del voto alle donne · Elizabeth Barrett Browning (poetessa, 6 marzo) · Isambard Kingdom Brunel (ingegnere, 9 aprile a Portsmouth), costruttore di ponti, gallerie e transatlantici · Max Stirner (filosofo, 25 ottobre a Bayreuth)
• MortiWilliam Pitt il Giovane (primo ministro britannico, 23 gennaio a Putney), architetto delle coalizioni antifrancesi, morto a quarantasei anni · Charles James Fox (politico, 13 settembre), suo avversario e promotore dell'abolizione della tratta · Charles-Augustin de Coulomb (fisico e ingegnere, 23 agosto a Parigi), autore della legge sulle forze elettriche · Jean-Honoré Fragonard (pittore, 22 agosto a Parigi) · Carlo Gozzi (drammaturgo, 4 aprile a Venezia)

• StoriaIl Parlamento britannico approva lo Slave Trade Act, che mette fuori legge il commercio di schiavi in tutto l'Impero (25 marzo), dopo vent'anni di campagna condotta da William Wilberforce (politico), Thomas Clarkson (attivista) e Olaudah Equiano (scrittore ed ex schiavo). La schiavitù resta legale nelle colonie fino al 1833, ma la Royal Navy comincia a dare la caccia alle navi negriere e la più grande deportazione della storia entra in crisi.
• ChimicaHumphry Davy (chimico britannico) sottopone a corrente elettrica la potassa e la soda fuse e ne estrae due metalli mai visti prima, il potassio e il sodio (ottobre, Royal Institution di Londra): dimostra che sostanze ritenute elementari sono composti e apre la via all'isolamento di calcio, magnesio, bario e stronzio l'anno successivo.
• TecnicaRobert Fulton (ingegnere americano) fa risalire l'Hudson da New York ad Albany al battello North River Steamboat, poi noto come Clermont (17 agosto): duecentoquaranta chilometri in trentadue ore contro corrente. È il primo servizio di navigazione a vapore commercialmente redditizio, e il modello che in vent'anni riempirà di battelli il Mississippi.
• StoriaNapoleone e lo zar Alessandro I firmano su una zattera in mezzo al Niemen i trattati di Tilsit (7-9 luglio), dopo le battaglie di Eylau e Friedland: la Russia entra nel Blocco continentale, la Prussia perde metà del territorio e nasce il Granducato di Varsavia. In novembre l'esercito francese invade il Portogallo e la corte dei Braganza si imbarca per il Brasile, trasferendo la capitale dell'impero portoghese a Rio de Janeiro.
• SocietàIl ministro prussiano Heinrich Friedrich Karl vom Stein emana l'editto che abolisce la servitù della gleba nel regno (9 ottobre): i contadini diventano giuridicamente liberi e la terra può essere comprata da chiunque. È l'avvio delle riforme con cui la Prussia sconfitta si ricostruisce dall'interno.
• ArteGeorg Wilhelm Friedrich Hegel (filosofo) pubblica la Fenomenologia dello spirito, terminata mentre i cannoni di Jena tuonavano fuori Jena. Ugo Foscolo pubblica a Brescia il carme Dei Sepolcri, e Antonio Canova termina la Paolina Borghese.
• NasciteGiuseppe Garibaldi (generale e patriota, 4 luglio a Nizza), che porterà il Mezzogiorno al Regno d'Italia con mille volontari · Henry Wadsworth Longfellow (poeta, 27 febbraio a Portland) · Robert Edward Lee (generale, 19 gennaio in Virginia), comandante dell'esercito confederato · Louis Agassiz (naturalista e geologo, 28 maggio a Môtier), teorico delle ere glaciali
• MortiAngelica Kauffmann (pittrice, 5 novembre a Roma), fra i membri fondatori della Royal Academy di Londra · John Newton (ecclesiastico e abolizionista, 21 dicembre a Londra), ex capitano negriero e autore di Amazing Grace, morto pochi mesi dopo aver visto approvata la legge contro la tratta

• StoriaIl popolo di Madrid insorge contro le truppe francesi del maresciallo Gioacchino Murat (2 maggio) e viene fucilato in massa il giorno dopo sulla collina del Príncipe Pío: la rivolta dilaga in tutta la Spagna e inaugura la guerrilla, la guerra di popolo che logorerà per sei anni trecentomila soldati francesi. È il primo cedimento strutturale dell'Impero napoleonico.
• StoriaNapoleone costringe a Baiona Carlo IV e Ferdinando VII di Borbone ad abdicare e mette sul trono di Spagna il fratello Giuseppe Bonaparte (maggio), spostando Murat a Napoli. In luglio il generale Pierre Dupont capitola a Bailén davanti alle truppe spagnole di Francisco Javier Castaños: è la prima resa di un corpo d'armata napoleonico in campo aperto, e in Europa il mito dell'invincibilità si incrina.
• ChimicaJohn Dalton pubblica il primo volume di A New System of Chemical Philosophy, che espone in forma organica la teoria atomica: ogni elemento ha atomi identici fra loro e diversi da quelli di ogni altro elemento, e i composti nascono dalla loro unione in rapporti numerici semplici. È il fondamento su cui poggerà tutta la chimica successiva.
• FisicaÉtienne-Louis Malus (fisico e ingegnere francese) osserva da una finestra del Lussemburgo che la luce riflessa dai vetri si comporta come se avesse un'orientazione privilegiata e scopre la polarizzazione per riflessione: la luce non è solo un'onda, è un'onda con una direzione. Gay-Lussac enuncia la legge dei volumi di combinazione dei gas.
• SocietàEntra in vigore la legge del Congresso degli Stati Uniti che vieta l'importazione di schiavi dall'Africa (1 gennaio), firmata da Thomas Jefferson l'anno precedente: la tratta transatlantica verso il paese cessa formalmente, ma la schiavitù interna continua a crescere e si sviluppa un vasto commercio interno di esseri umani dal Sud-Est verso il Delta del Mississippi.
• ArteLudwig van Beethoven dirige a Vienna un concerto di quattro ore che comprende le prime esecuzioni della Quinta e della Sesta sinfonia (22 dicembre), in una sala gelata e con un'orchestra sotto prova. Johann Wolfgang von Goethe (scrittore) pubblica la prima parte del Faust; Francisco Goya (pittore) comincia le incisioni dei Disastri della guerra.
• NasciteNapoleone III, Carlo Luigi Napoleone Bonaparte (imperatore dei francesi, 20 aprile a Parigi) · Andrew Johnson (politico e presidente degli Stati Uniti, 29 dicembre a Raleigh) · Honoré Daumier (pittore e caricaturista, 26 febbraio a Marsiglia)
• MortiHubert Robert (pittore, 15 aprile a Parigi), il "Robert delle rovine" · John Dickinson (politico e giurista, 14 febbraio a Wilmington), autore delle Lettere di un agricoltore della Pennsylvania

• ScienzaJean-Baptiste Lamarck pubblica la Philosophie zoologique, prima teoria organica della trasformazione delle specie: gli organismi cambiano nel tempo sotto la spinta dell'ambiente e trasmettono ai figli i caratteri acquisiti. Il meccanismo si rivelerà sbagliato, ma l'idea che la vita abbia una storia e non un progetto entra per la prima volta nella scienza.
• StoriaNapoleone annette Roma all'Impero; Pio VII risponde con la scomunica e viene arrestato nel Quirinale e deportato a Savona (6 luglio): il papa resterà prigioniero dei francesi per cinque anni. Lo stesso 6 luglio Napoleone batte a Wagram l'arciduca Carlo d'Asburgo, chiudendo la guerra della quinta coalizione.
• StoriaL'oste e capitano di milizia Andreas Hofer guida i contadini del Tirolo contro le truppe bavaresi e francesi e li batte tre volte sul Bergisel presso Innsbruck, prima di essere abbandonato dall'Austria alla pace di Schönbrunn. In agosto la giunta di Quito depone il presidente della audiencia spagnola: è il primo grido d'indipendenza dell'America meridionale, soffocato nel sangue l'anno seguente.
• StoriaIl Senato francese pronuncia lo scioglimento del matrimonio fra Napoleone e Giuseppina di Beauharnais (dicembre), che non gli ha dato eredi: l'imperatore cerca una sposa in una dinastia legittima e la troverà in casa d'Asburgo. Napoleone estende inoltre al Regno d'Italia la soppressione degli ordini religiosi e l'incameramento dei beni ecclesiastici.
• MedicinaEphraim McDowell (chirurgo statunitense) asporta a Danville, in Kentucky, una cisti ovarica di dieci chili a Jane Todd Crawford, senza anestesia e su un tavolo di cucina (25 dicembre): la paziente sopravvive trent'anni e l'intervento apre la chirurgia addominale elettiva.
• ArteLudwig van Beethoven compone a Vienna, sotto il bombardamento francese, il Concerto per pianoforte n. 5 Imperatore, l'ultimo che scriverà: la sordità ormai gli impedisce di eseguirlo lui stesso in pubblico.
• NasciteCharles Darwin (naturalista, 12 febbraio a Shrewsbury) e Abraham Lincoln (politico e presidente degli Stati Uniti, 12 febbraio nel Kentucky), nati lo stesso giorno: il primo toglierà all'uomo il posto separato nella natura, il secondo abolirà la schiavitù negli Stati Uniti · Edgar Allan Poe (scrittore, 19 gennaio a Boston) · Louis Braille (educatore e inventore, 4 gennaio a Coupvray), creatore dell'alfabeto per ciechi · Felix Mendelssohn (compositore, 3 febbraio ad Amburgo) · Nikolaj Gogol' (scrittore, 31 marzo a Soročincy)
• MortiJoseph Haydn (compositore, 31 maggio a Vienna), che aveva dato forma definitiva alla sinfonia e al quartetto d'archi, morto mentre i cannoni francesi battevano la città · Thomas Paine (scrittore politico, 8 giugno a New York), autore di Common Sense e dei Diritti dell'uomo, sepolto quasi senza testimoni · Matthew Boulton (imprenditore, 17 agosto a Birmingham), socio di James Watt

• StoriaIl parroco Miguel Hidalgo y Costilla suona le campane di Dolores e chiama alla rivolta contadini e minatori messicani contro il governo spagnolo (16 settembre): il Grito de Dolores raduna in poche settimane ottantamila persone e apre la guerra d'indipendenza del Messico. Hidalgo sarà catturato e fucilato l'anno dopo, ma il 16 settembre resta la festa nazionale messicana.
• StoriaApprofittando della prigionia di Ferdinando VII, le élite creole formano giunte di governo autonome a Caracas (19 aprile), Buenos Aires (25 maggio), Bogotá (20 luglio) e Santiago del Cile (18 settembre): nate formalmente in nome del re prigioniero, diventano in pochi anni governi indipendenti. In un decennio l'impero coloniale spagnolo nelle Americhe, durato tre secoli, si sfascia.
• SocietàWilhelm von Humboldt (linguista e ministro prussiano) fonda l'Università di Berlino, costruita sul principio che ricerca e insegnamento debbano stare nelle stesse mani e che lo Stato garantisca la libertà di entrambi: è il modello dell'università moderna, copiato in tutto il mondo occidentale.
• TecnicaNicolas Appert (cuoco e confettiere francese) pubblica L'art de conserver, il metodo per sterilizzare gli alimenti chiusi in contenitori sigillati immersi in acqua bollente, e incassa il premio di dodicimila franchi promesso dal governo francese. In agosto Peter Durand (commerciante britannico) brevetta il barattolo di latta: nasce l'industria conserviera, mezzo secolo prima che Pasteur ne spieghi il funzionamento.
• MedicinaSamuel Hahnemann (medico tedesco) pubblica l'Organon dell'arte del guarire, in cui espone i principi dell'omeopatia. Nello stesso anno Humphry Davy dimostra che il "gas muriatico ossigenato" non contiene ossigeno ed è un elemento a sé, che chiama cloro.
• StoriaNapoleone sposa l'arciduchessa Maria Luisa d'Asburgo, figlia dell'imperatore d'Austria (2 aprile), entrando nella più antica dinastia d'Europa. In luglio annette alla Francia il Regno d'Olanda del fratello Luigi, che si era rifiutato di applicare il Blocco continentale.
• NasciteCamillo Benso conte di Cavour (politico, 10 agosto a Torino), che costruirà il Regno d'Italia con la diplomazia più che con le armi · Fryderyk Chopin (compositore e pianista, 1 marzo a Żelazowa Wola) · Robert Schumann (compositore e critico musicale, 8 giugno a Zwickau) · Elizabeth Gaskell (scrittrice, 29 settembre a Londra)
• MortiAndreas Hofer (oste e comandante degli insorti tirolesi, fucilato il 20 febbraio a Mantova per ordine di Napoleone) · Henry Cavendish (fisico e chimico, 24 febbraio a Londra), scopritore dell'idrogeno e primo a "pesare la Terra" · Philipp Otto Runge (pittore, 2 dicembre ad Amburgo), fra i fondatori del romanticismo tedesco

• ChimicaAmedeo Avogadro (fisico e chimico torinese) pubblica sul Journal de Physique l'ipotesi che volumi uguali di gas diversi, nelle stesse condizioni di pressione e temperatura, contengano lo stesso numero di molecole: distinguendo per primo l'atomo dalla molecola risolve le contraddizioni fra Dalton e Gay-Lussac. L'idea resta ignorata per mezzo secolo, finché Stanislao Cannizzaro non la imporrà al congresso di Karlsruhe nel 1860.
• SocietàNelle contee tessili inglesi del Nottinghamshire, dello Yorkshire e del Lancashire gruppi di tessitori firmandosi "generale Ludd" cominciano a distruggere telai meccanici (marzo): il luddismo è la prima reazione collettiva organizzata alla sostituzione del lavoro umano con la macchina. Il Parlamento risponde nel 1812 rendendo il sabotaggio industriale reato capitale.
• StoriaMuhammad Ali, governatore d'Egitto, fa massacrare alla Cittadella del Cairo circa cinquecento capi mamelucchi invitati a un banchetto (1 marzo): elimina in un giorno la casta militare che dominava il paese da sei secoli e diventa padrone assoluto dell'Egitto. In luglio il congresso di Caracas dichiara l'indipendenza del Venezuela; in maggio il Paraguay si stacca da Buenos Aires.
• ScienzaMary Anning (paleontologa autodidatta) e il fratello Joseph riportano alla luce sulle scogliere di Lyme Regis, nel Dorset, il primo scheletro completo di ittiosauro: ha dodici anni. Sarà lei, nei decenni successivi, a fornire alla scienza britannica i fossili su cui si costruirà l'idea di un mondo popolato da specie estinte.
• StoriaIl luogotenente governatore Thomas Stamford Raffles guida per la Compagnia britannica delle Indie Orientali la conquista di Giava (agosto), strappandola agli olandesi: nei cinque anni di amministrazione riscoprirà il tempio di Borobudur e scriverà la prima storia dell'isola.
• ArteJane Austen (scrittrice) pubblica anonima, "by a Lady", Ragione e sentimento, il suo primo romanzo stampato, a proprie spese. In dicembre e nei mesi seguenti una sequenza di terremoti fortissimi sconvolge la valle del Mississippi presso New Madrid, facendo temporaneamente scorrere il fiume a ritroso.
• NasciteFranz Liszt (compositore e pianista, 22 ottobre a Raiding) · Évariste Galois (matematico, 25 ottobre a Bourg-la-Reine), che a vent'anni fonderà la teoria dei gruppi · Harriet Beecher Stowe (scrittrice, 14 giugno a Litchfield), autrice della Capanna dello zio Tom · Robert Bunsen (chimico, 31 marzo a Gottinga) · Théophile Gautier (scrittore e poeta, 30 agosto a Tarbes)
• MortiHeinrich von Kleist (drammaturgo e scrittore, suicida il 21 novembre sul Wannsee presso Berlino), autore del Principe di Homburg · Nevil Maskelyne (astronomo, 9 febbraio a Greenwich), astronomo reale per quarantasei anni

• StoriaNapoleone attraversa il Niemen con oltre seicentomila uomini, vince a Borodino (7 settembre) ed entra in una Mosca incendiata e vuota (14 settembre), ma è costretto alla ritirata invernale: fra fame, gelo e attacchi dei cosacchi la Grande Armata si dissolve, e alla Beresina il passaggio del fiume diventa una strage. Tornano meno di centomila uomini: l'Impero napoleonico non si riprenderà più.
• StoriaIl Congresso degli Stati Uniti, su richiesta del presidente James Madison, dichiara guerra alla Gran Bretagna (18 giugno) per il blocco commerciale e l'arruolamento forzato di marinai americani: la guerra del 1812 durerà due anni e mezzo, si concluderà senza cambiamenti territoriali ma consoliderà l'identità nazionale statunitense.
• StoriaLe Cortes riunite nella Cadice assediata promulgano la prima costituzione spagnola (19 marzo, giorno di san Giuseppe, da cui il nome la Pepa): sovranità nazionale, monarchia limitata, suffragio maschile indiretto molto ampio. Diventerà il testo di riferimento dei liberali di tutta l'Europa meridionale, Italia compresa, nei moti degli anni Venti.
• ScienzaGeorges Cuvier (naturalista francese) pubblica le Recherches sur les ossements fossiles, in cui ricostruisce anatomicamente animali scomparsi a partire da poche ossa e dimostra che l'estinzione delle specie è un fatto avvenuto e ripetuto: fonda la paleontologia dei vertebrati e toglie definitivamente al mondo naturale l'immobilità.
• ArteJacob e Wilhelm Grimm (filologi tedeschi) pubblicano il primo volume delle Fiabe del focolare (20 dicembre), raccolte dalla tradizione orale: è l'inizio della raccolta sistematica del patrimonio narrativo popolare europeo. George Gordon Byron (poeta) pubblica i primi canti del Pellegrinaggio del giovane Aroldo e "si sveglia famoso"; Beethoven completa la Settima e l'Ottava sinfonia.
• NasciteCharles Dickens (scrittore, 7 febbraio a Portsmouth), che porterà nella letteratura la miseria industriale inglese · Robert Browning (poeta, 7 maggio a Londra) · Aleksandr Herzen (scrittore e pensatore politico, 6 aprile a Mosca)
• MortiSpencer Perceval (primo ministro britannico, assassinato l'11 maggio nell'atrio della Camera dei Comuni da John Bellingham): resta l'unico capo di governo britannico ucciso in carica · Giambattista Bodoni (tipografo e incisore, 30 novembre a Parma), creatore del carattere che porta il suo nome

• StoriaGli eserciti riuniti di Russia, Prussia, Austria e Svezia battono Napoleone a Lipsia nella "battaglia delle nazioni" (16-19 ottobre), la più grande d'Europa prima della Grande Guerra: mezzo milione di uomini in campo, novantamila fra morti e feriti. La Confederazione del Reno si dissolve, i francesi ripiegano oltre il Reno e la guerra si sposta sul suolo di Francia.
• StoriaIl duca di Wellington, Arthur Wellesley, distrugge a Vitoria l'esercito franco-spagnolo di re Giuseppe Bonaparte (21 giugno): la dominazione francese in Spagna finisce e le truppe britanniche entrano in Francia dai Pirenei. Beethoven scriverà per l'occasione la sinfonia descrittiva La vittoria di Wellington.
• ChimicaJöns Jacob Berzelius (chimico svedese) propone di indicare ogni elemento con la lettera iniziale del suo nome latino e di scrivere i composti accostando i simboli: nasce la notazione chimica che usiamo ancora oggi. Nello stesso anno pubblica pesi atomici determinati con precisione senza precedenti su oltre duemila analisi.
• ScienzaHumphry Davy assume come assistente alla Royal Institution il ventunenne rilegatore di libri Michael Faraday (1 marzo), che si era presentato consegnandogli gli appunti rilegati delle sue conferenze: dirà poi che fu la sua scoperta più importante.
• ArteJane Austen pubblica Orgoglio e pregiudizio (28 gennaio), ancora senza firma. Gioachino Rossini (compositore) trionfa a Venezia con Tancredi alla Fenice (6 febbraio) e con L'italiana in Algeri al San Benedetto (22 maggio), a ventun anni: in un solo semestre diventa il compositore d'opera più richiesto d'Europa.
• NasciteGiuseppe Verdi (compositore, 10 ottobre alle Roncole di Busseto) e Richard Wagner (compositore, 22 maggio a Lipsia), nati a cinque mesi di distanza, che divideranno fra loro il teatro musicale dell'Ottocento · Søren Kierkegaard (filosofo e teologo, 5 maggio a Copenaghen), padre dell'esistenzialismo · David Livingstone (esploratore e missionario, 19 marzo a Blantyre) · Claude Bernard (fisiologo, 12 luglio a Saint-Julien), fondatore della medicina sperimentale
• MortiJoseph-Louis Lagrange, nato Giuseppe Luigi Lagrangia (matematico e astronomo torinese, 10 aprile a Parigi), autore della Meccanica analitica, che riscrisse la fisica di Newton in pura forma matematica senza una sola figura geometrica · Michail Kutuzov (generale russo, 28 aprile a Bolesławiec), che aveva logorato Napoleone rifiutando la battaglia · Józef Poniatowski (generale e maresciallo di Francia, 19 ottobre annegato nell'Elster a Lipsia)

• StoriaNapoleone abdica senza condizioni a Fontainebleau davanti ai marescialli che rifiutano di continuare (6 aprile) ed è confinato all'isola d'Elba con il titolo di imperatore e un esercito di seicento uomini: gli alleati riportano sul trono di Francia Luigi XVIII di Borbone, che concede una Carta costituzionale. In settembre si apre a Vienna il congresso che ridisegnerà l'Europa.
• FisicaJoseph von Fraunhofer (ottico bavarese) misura e cataloga oltre cinquecento righe scure nello spettro della luce solare, assegnando alle principali le lettere che si usano ancora oggi: senza saperlo ha inventato lo strumento con cui, quarant'anni dopo, si scoprirà di che cosa sono fatte le stelle. È la nascita della spettroscopia.
• TecnicaIl Times di Londra esce per la prima volta stampato su una macchina a vapore a doppio cilindro costruita da Friedrich Koenig e Andreas Bauer (meccanici tedeschi) (29 novembre): millecento copie l'ora contro le duecentocinquanta del torchio a mano. Il giornale a grande tiratura, e con esso l'opinione pubblica di massa, diventa tecnicamente possibile. In luglio George Stephenson (ingegnere) fa correre alla miniera di Killingworth la locomotiva Blücher.
• StoriaUn corpo di spedizione britannico occupa Washington e dà fuoco al Campidoglio e alla Casa Bianca (24 agosto), per rappresaglia dell'incendio di York in Canada. In dicembre il trattato di Gand chiude la guerra fra Stati Uniti e Gran Bretagna senza vincitori.
• StoriaPio VII rientra a Roma acclamato dalla folla (24 maggio) dopo cinque anni di prigionia, e con la bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum ricostituisce la Compagnia di Gesù (7 agosto), soppressa quarant'anni prima. In maggio l'assemblea di Eidsvoll approva la costituzione norvegese, tuttora in vigore e fra le più antiche del mondo.
• ArteFrancisco Goya dipinge Il 3 maggio 1808 e Il 2 maggio 1808, su commissione del governo provvisorio spagnolo: il fucilato con le braccia spalancate davanti al plotone senza volto è la prima grande immagine moderna della guerra come massacro anonimo, e cambierà la pittura di storia.
• NasciteMichail Bakunin (rivoluzionario e teorico anarchico, 30 maggio a Prjamuchino) · Adolphe Sax (inventore e costruttore di strumenti, 6 novembre a Dinant), creatore del sassofono · Michail Lermontov (poeta e scrittore, 15 ottobre a Mosca)
• MortiJohann Gottlieb Fichte (filosofo, 27 gennaio a Berlino), autore dei Discorsi alla nazione tedesca, morto di tifo contratto negli ospedali militari · Giuseppina di Beauharnais (imperatrice dei francesi, 29 maggio alla Malmaison) · Donatien-Alphonse-François de Sade (scrittore, 2 dicembre nel manicomio di Charenton) · Charles Burney (musicologo e organista, 12 aprile a Chelsea)

• ScienzaIl vulcano Tambora, nell'isola indonesiana di Sumbawa, esplode con la più violenta eruzione della storia documentata (10 aprile): l'esplosione si sente a duemila chilometri, uccide subito decine di migliaia di persone e ne fa morire altrettante di fame, e immette nella stratosfera tanto solfato da abbassare la temperatura globale. È l'atto d'accusa più antico e più chiaro del legame fra atmosfera e clima planetario.
• StoriaNapoleone fugge dall'Elba, riprende il potere per cento giorni ed è battuto definitivamente a Waterloo dal duca di Wellington e dal maresciallo prussiano Gebhard von Blücher (18 giugno): esiliato dai britannici a Sant'Elena, nell'Atlantico meridionale, vi morirà nel 1821. Ventitré anni di guerre rivoluzionarie e napoleoniche si chiudono in un pomeriggio di pioggia nel Brabante.
• StoriaI plenipotenziari delle potenze riuniti da Klemens von Metternich firmano l'Atto finale del Congresso di Vienna (9 giugno): l'Italia torna divisa, con il Lombardo-Veneto all'Austria, i Borbone a Napoli, i Savoia allargati alla Liguria e il papa nello Stato pontificio. Il principio di legittimità dinastica sostituisce quello di nazionalità, e per quarant'anni l'Europa non conoscerà guerre generali.
• StoriaGioacchino Murat, re di Napoli, proclama da Rimini l'appello agli italiani a unirsi e combattere gli stranieri (30 marzo) — il primo documento politico che invoca l'unità della penisola — ma è sconfitto dagli austriaci a Tolentino (2-3 maggio) e fucilato a Pizzo Calabro in ottobre. In settembre Russia, Austria e Prussia firmano la Santa Alleanza.
• TecnicaHumphry Davy costruisce la lampada di sicurezza per minatori, in cui una reticella metallica raffredda la fiamma e impedisce che accenda il grisù: rinuncia a brevettarla perché sia disponibile a tutti. Nello stesso periodo George Stephenson mette a punto una lampada analoga in Northumberland.
• NasciteOtto von Bismarck (politico, 1 aprile a Schönhausen), che unificherà la Germania con "il ferro e il sangue" · Ada Lovelace, nata Byron (matematica, 10 dicembre a Londra), autrice del primo algoritmo pensato per una macchina · Elizabeth Cady Stanton (attivista, 12 novembre a Johnstown), organizzatrice della convenzione di Seneca Falls · Karl Weierstrass (matematico, 31 ottobre a Ostenfelde)
• MortiGioacchino Murat (maresciallo di Francia e re di Napoli, fucilato il 13 ottobre a Pizzo Calabro) · Michel Ney (maresciallo di Francia, fucilato il 7 dicembre a Parigi per alto tradimento) · Franz Anton Mesmer (medico, 5 marzo a Meersburg), teorico del magnetismo animale

• SocietàLe ceneri del Tambora, disperse nella stratosfera, abbassano di quasi un grado la temperatura media dell'emisfero settentrionale: nevica in giugno nel New England, il mais non matura, in Europa i raccolti falliscono. Il prezzo del grano raddoppia, in Svizzera, in Irlanda e nel Nord Italia si muore di fame e di tifo, e centomila persone lasciano la Germania per l'America. È la peggior carestia europea dell'Ottocento e la prima crisi alimentare planetaria di causa accertata.
• MedicinaRené Laennec (medico francese) arrotola un quaderno di carta per auscultare il torace di una giovane paziente e scopre di sentire il cuore meglio che con l'orecchio (all'ospedale Necker di Parigi): costruisce così il primo stetoscopio, un cilindro di legno. La diagnosi passa dal racconto del malato all'esame fisico dell'organo, e la medicina interna diventa una scienza di segni.
• ArteNell'estate senza sole, sulle rive del lago di Ginevra, Lord Byron propone agli ospiti di villa Diodati di scrivere ciascuno un racconto di fantasmi: la diciottenne Mary Shelley concepisce Frankenstein, o il moderno Prometeo e il medico John Polidori scrive Il vampiro. Dalla stessa settimana di pioggia nascono i due grandi miti dell'orrore moderno.
• ArteGioachino Rossini fa rappresentare al Teatro Argentina di Roma Il barbiere di Siviglia (20 febbraio), scritto in poche settimane: fischiato la prima sera dai sostenitori di Paisiello, diventerà l'opera comica più rappresentata al mondo.
• StoriaIl Congresso di Tucumán proclama l'indipendenza delle Province Unite del Río de la Plata dalla Spagna (9 luglio), primo nucleo dell'Argentina. A Napoli Ferdinando IV di Borbone fonde i regni di Napoli e di Sicilia in un unico Regno delle Due Sicilie e assume il nome di Ferdinando I (8 dicembre), cancellando l'autonomia e la costituzione siciliana.
• TecnicaRobert Stirling (pastore e inventore scozzese) brevetta il motore ad aria calda a ciclo chiuso, alternativa sicura alle caldaie a vapore che esplodevano regolarmente: il ciclo che porta il suo nome è ancora oggi lo standard teorico di riferimento per i motori termici.
• NasciteCharlotte Brontë (scrittrice, 21 aprile a Thornton), autrice di Jane Eyre · Werner von Siemens (ingegnere e imprenditore, 13 dicembre a Lenthe) · Paul Julius Reuter (giornalista e imprenditore, 21 luglio a Kassel), fondatore dell'omonima agenzia di stampa
• MortiGiovanni Paisiello (compositore, 5 giugno a Napoli), autore del Barbiere di Siviglia che Rossini aveva appena sostituito · Francesco Melzi d'Eril (politico, 16 gennaio a Milano), vicepresidente della Repubblica Italiana

• TecnicaKarl Drais (barone e inventore badense) percorre in pubblico i quattordici chilometri fra Mannheim e la locanda di Schwetzingen su una macchina di legno a due ruote in linea, spingendosi con i piedi (12 giugno): la Laufmaschine, poi detta draisina, è l'antenata diretta della bicicletta. La costruisce anche perché la carestia dell'anno senza estate ha ucciso i cavalli e reso l'avena introvabile.
• ChimicaPierre-Joseph Pelletier e Joseph Bienaimé Caventou (farmacisti francesi) isolano la clorofilla e le danno il nome; Friedlieb Ferdinand Runge (chimico tedesco) estrae la caffeina dai chicchi di caffè su suggerimento di Goethe; Johan August Arfwedson (chimico svedese) scopre il litio e Jöns Jacob Berzelius il selenio. Un anno solo, quattro sostanze che non si sapeva esistessero.
• SocietàDavid Ricardo (economista britannico) pubblica i Principi di economia politica e dell'imposta, in cui formula la teoria della rendita fondiaria e il principio dei vantaggi comparati: due paesi guadagnano a scambiarsi merci anche quando uno dei due produce tutto meglio dell'altro. È l'argomento su cui si reggerà per due secoli la difesa del libero commercio.
• StoriaDal delta del Gange, presso Jessore, parte un'epidemia di colera che dilaga in India, poi in Persia, in Arabia e fino ad Astrachan': è la prima pandemia di colera della storia moderna, e il primo caso in cui le rotte commerciali e militari britanniche trasportano una malattia asiatica verso Occidente. Ne seguiranno altre sei nell'Ottocento.
• StoriaLe truppe della Compagnia britannica delle Indie Orientali attaccano la confederazione maratha, aprendo la terza guerra anglo-maratha: con la vittoria l'anno seguente i britannici diventano padroni diretti o indiretti di quasi tutto il subcontinente indiano. In Venezuela Simón Bolívar stabilisce ad Angostura, sull'Orinoco, la base da cui riorganizzerà la guerra d'indipendenza.
• ArteGioachino Rossini fa rappresentare La Cenerentola a Roma (25 gennaio) e La gazza ladra alla Scala di Milano (31 maggio), in quattro mesi. John Constable (pittore) espone i primi grandi paesaggi della valle dello Stour.
• NasciteTheodor Mommsen (storico e filologo, 30 novembre a Garding), premio Nobel per la letteratura nel 1902 per la Storia romana · Francesco De Sanctis (critico letterario e politico, 28 marzo a Morra Irpina) · Henry David Thoreau (scrittore e filosofo, 12 luglio a Concord), autore di Walden e della Disobbedienza civile
• MortiJane Austen (scrittrice, 18 luglio a Winchester), morta a quarantuno anni con due romanzi ancora inediti e senza aver mai firmato un libro col proprio nome · Germaine de Staël (scrittrice e saggista, 14 luglio a Parigi), che aveva introdotto il romanticismo tedesco in Francia e in Italia · Tadeusz Kościuszko (generale, 15 ottobre a Soletta), combattente per l'indipendenza polacca e americana

• ArteMary Shelley (scrittrice) pubblica anonimo a Londra Frankenstein, o il moderno Prometeo (1 gennaio), scritto a vent'anni: uno scienziato costruisce un essere vivente e lo abbandona. È il primo romanzo in cui il pericolo non viene dal soprannaturale ma dal laboratorio, e la nascita della fantascienza come genere.
• FisicaAugustin-Jean Fresnel (ingegnere e fisico francese) vince il concorso dell'Académie des sciences con una teoria matematica completa della diffrazione fondata sulla natura ondulatoria della luce: Siméon Denis Poisson obietta che ne deriverebbe l'assurdità di un punto luminoso al centro dell'ombra di un disco, e François Arago lo verifica sperimentalmente. La macchia c'è: la teoria corpuscolare di Newton è finita.
• StoriaJosé de San Martín (generale argentino) e Bernardo O'Higgins (militare e politico cileno) annientano a Maipú l'esercito realista spagnolo (5 aprile), due mesi dopo la dichiarazione d'indipendenza del Cile (12 febbraio): l'indipendenza cilena è assicurata e San Martín può preparare la spedizione navale contro il Perù, ultima roccaforte spagnola del continente.
• StoriaIl congresso di Aquisgrana riunisce le quattro potenze vincitrici e ammette la Francia di Luigi XVIII nel concerto europeo (ottobre), ritirando le truppe d'occupazione: nasce la pratica del governo dell'Europa per congressi periodici, primo abbozzo di diplomazia multilaterale permanente.
• ChimicaJöns Jacob Berzelius pubblica una tavola con i pesi atomici di quarantacinque elementi determinati sperimentalmente, di gran lunga la più accurata dell'epoca: molti dei suoi valori sono a meno dell'uno per cento da quelli odierni.
• ArteCaspar David Friedrich (pittore) dipinge il Viandante sul mare di nebbia, immagine emblematica del romanticismo tedesco. La notte di Natale, nella chiesa di Oberndorf presso Salisburgo, il curato Joseph Mohr e il maestro Franz Xaver Gruber eseguono per la prima volta Stille Nacht con una chitarra, perché l'organo è rotto.
• NasciteKarl Marx (filosofo, economista e rivoluzionario, 5 maggio a Treviri), autore del Capitale e del pensiero politico che segnerà il Novecento · Emily Brontë (scrittrice, 30 luglio a Thornton), autrice di Cime tempestose · Ivan Turgenev (scrittore, 9 novembre a Orël) · James Prescott Joule (fisico, 24 dicembre a Salford), che misurerà l'equivalente meccanico del calore
• MortiGaspard Monge (matematico, 28 luglio a Parigi), creatore della geometria descrittiva e fondatore dell'École polytechnique, radiato dall'Institut dopo la Restaurazione · Warren Hastings (amministratore coloniale, 22 agosto a Daylesford), primo governatore generale del Bengala

• SocietàLa cavalleria dello Yeomanry di Manchester carica a St Peter's Field una folla disarmata di sessantamila persone riunita per chiedere il suffragio e la riforma della rappresentanza (16 agosto): diciotto morti e settecento feriti. Il "massacro di Peterloo" — così battezzato per sarcasmo su Waterloo — provoca le leggi repressive dei Six Acts, ma diventa il mito fondativo del movimento riformatore e poi del cartismo britannico.
• StoriaSimón Bolívar (generale venezuelano) attraversa le Ande con un esercito logoro e distrugge le truppe spagnole al ponte di Boyacá (7 agosto), liberando Bogotá: in dicembre il congresso di Angostura proclama la Gran Colombia, che riunisce gli attuali Venezuela, Colombia, Panama ed Ecuador. È la svolta militare dell'indipendenza sudamericana.
• StoriaThomas Stamford Raffles firma con il sultano di Johor un accordo che concede alla Compagnia britannica delle Indie Orientali una stazione commerciale su un'isola quasi disabitata alla punta della penisola malese (29 gennaio): fonda Singapore, porto franco che in cinquant'anni diventerà il nodo commerciale fra Oceano Indiano e Mar Cinese Meridionale.
• TecnicaIl piroscafo americano Savannah, comandato da Moses Rogers, attraversa l'Atlantico da Savannah a Liverpool in ventinove giorni (maggio-giugno): è la prima nave dotata di macchina a vapore a compiere la traversata, anche se il motore resta acceso per meno di cento ore e il resto lo fanno le vele. Nello stesso anno Pierre Louis Dulong e Alexis Thérèse Petit (fisici francesi) enunciano la legge che lega il calore specifico dei solidi al peso atomico, dando ai chimici uno strumento per correggere le masse atomiche.
• StoriaI plenipotenziari di Spagna e Stati Uniti firmano il trattato Adams-Onís (22 febbraio): la Spagna cede la Florida e rinuncia a ogni pretesa sull'Oregon in cambio della frontiera occidentale del Texas. In estate il crollo dei prezzi del cotone e la stretta della Second Bank provocano il panico del 1819, la prima grande crisi finanziaria degli Stati Uniti.
• ArteThéodore Géricault (pittore) espone al Salon di Parigi La zattera della Medusa, sette metri di tela su un naufragio recente in cui i superstiti si erano ridotti al cannibalismo per colpa dell'incompetenza di un comandante nominato per favore politico: la cronaca nera entra nella grande pittura. In Italia Giacomo Leopardi (poeta) compone a Recanati L'infinito; John Keats (poeta) scrive in pochi mesi le grandi odi; Walter Scott pubblica Ivanhoe; Franz Schubert compone il Quintetto La trota.
• NasciteVittoria del Regno Unito (regina, 24 maggio a Londra), che regnerà sessantatré anni e darà il nome a un'epoca · Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha (principe consorte, 26 agosto a Rosenau), promotore della prima Esposizione universale · Walt Whitman (poeta, 31 maggio a West Hills) · Herman Melville (scrittore, 1 agosto a New York), autore di Moby Dick · George Eliot, pseudonimo di Mary Ann Evans (scrittrice, 22 novembre a Nuneaton) · Clara Schumann (pianista e compositrice, 13 settembre a Lipsia) · Léon Foucault (fisico, 18 settembre a Parigi)
• MortiJames Watt (ingegnere e inventore scozzese, 25 agosto a Handsworth), la cui macchina a vapore con condensatore separato aveva reso possibile la rivoluzione industriale: l'unità di potenza porta il suo nome dal 1882 · Gebhard Leberecht von Blücher (feldmaresciallo prussiano, 12 settembre a Krieblowitz), l'uomo che arrivò in tempo a Waterloo · Carlo IV di Borbone (re di Spagna, 20 gennaio a Roma), morto in esilio · August von Kotzebue (drammaturgo, assassinato il 23 marzo a Mannheim dallo studente Karl Ludwig Sand), pretesto dei decreti repressivi di Karlsbad