1580–1599 · Il calendario, l’Armata e l’Editto di Nantes

• StoriaFilippo II di Spagna invade il Portogallo e il duca d'Alba sconfigge a Alcântara le truppe di Antonio priore di Crato (25 agosto): nasce l'Unione iberica, un impero unico su cui — fra colonie portoghesi e spagnole — il sole non tramonta davvero. Durerà sessant'anni e trascinerà il Portogallo in tutte le guerre di Madrid.
• StoriaFrancis Drake (navigatore e corsaro inglese) rientra a Plymouth con la Golden Hind (26 settembre) dopo quasi tre anni: è il primo comandante a completare la circumnavigazione del globo restando vivo fino al ritorno, e porta a Elisabetta I un bottino pari a più di un anno di entrate della Corona.
• ScienzaTycho Brahe (astronomo danese) completa a Hven l'osservatorio sotterraneo di Stjerneborg, con gli strumenti interrati per sottrarli al vento: nasce l'idea moderna di osservatorio come impianto stabile e non come collezione di attrezzi.
• ArteMichel de Montaigne (scrittore e magistrato francese) pubblica a Bordeaux i primi due libri degli Essais: inventa il saggio come genere, cioè un pensiero che si guarda mentre si forma e non pretende di concludere.
• TecnicaUn terremoto nello stretto di Dover colpisce Londra e le Fiandre (6 aprile): è il più forte sisma documentato nell'Inghilterra meridionale e spinge le autorità londinesi a occuparsi per la prima volta della sicurezza degli edifici pubblici.
• NasciteWillebrord Snel van Royen (matematico e astronomo, 13 giugno a Leida, futuro autore della legge della rifrazione) · Frans Hals (pittore, secondo la datazione tradizionale fra il 1580 e il 1583 ad Anversa)
• MortiAndrea Palladio (architetto, 19 agosto a Maser) · Luís de Camões (poeta, 10 giugno a Lisbona, autore dei Lusiadi) · Giovanni Morone (cardinale e diplomatico, 1º dicembre a Roma)

• StoriaGli Stati Generali delle province settentrionali proclamano l'Atto di Abiura e dichiarano decaduto Filippo II di Spagna (26 luglio, all'Aia): per la prima volta un'assemblea depone il proprio sovrano sostenendo che il principe esiste per i sudditi e non i sudditi per il principe. È l'argomento che due secoli dopo comparirà nella Dichiarazione d'indipendenza americana.
• StoriaElisabetta I nomina cavaliere Francis Drake sul ponte della Golden Hind a Deptford (4 aprile): la regina sceglie deliberatamente di premiare in pubblico l'uomo che la Spagna considera un pirata, e l'ambasciatore Mendoza lo intende come una dichiarazione di ostilità.
• StoriaIl capo cosacco Ermak Timofeevič, ingaggiato dai mercanti Stroganov, attraversa gli Urali e attacca il khanato di Sibir: comincia la conquista russa della Siberia, che in poco più di mezzo secolo porterà Mosca fino al Pacifico.
• StoriaIvan IV di Russia uccide in un accesso d'ira il figlio ed erede Ivan Ivanovič (16 novembre, a Aleksandrovskaja Sloboda): la dinastia dei Rjurikidi resta senza successore capace, e da qui parte la crisi che sfocerà nel Periodo dei Torbidi.
• ScienzaRobert Norman (idrografo e costruttore di bussole inglese) pubblica The Newe Attractive, descrivendo per la prima volta l'inclinazione magnetica dell'ago: un dato che sarà decisivo per William Gilbert e per la navigazione oceanica.
• ArteTorquato Tasso (poeta) vede stampata a Parma la Gerusalemme liberata in un'edizione non autorizzata, mentre lui è rinchiuso nell'ospedale di Sant'Anna a Ferrara per ordine di Alfonso II d'Este.
• NasciteVincenzo de' Paoli (sacerdote e organizzatore della carità, 24 aprile a Pouy) · Domenico Zampieri detto il Domenichino (pittore, 21 ottobre a Bologna)
• MortiIvan Ivanovič (zarevic di Russia, 19 novembre) · Edmund Campion (gesuita e teologo, 1º dicembre a Tyburn, giustiziato per tradimento sotto Elisabetta I)

• ScienzaPapa Gregorio XIII promulga la bolla Inter gravissimas e riforma il calendario (24 febbraio) sulla base dei calcoli di Luigi Lilio (medico e astronomo calabrese) rielaborati da Cristoforo Clavio (matematico gesuita): al 4 ottobre segue il 15 ottobre. Dieci giorni spariscono in Italia, Spagna, Portogallo e Polonia; il mondo protestante e ortodosso resisterà per secoli, e ancora oggi il calendario gregoriano è l'unico standard civile del pianeta.
• StoriaAkechi Mitsuhide tradisce e uccide Oda Nobunaga nel tempio Honnō-ji di Kyoto (21 giugno): tredici giorni dopo Toyotomi Hideyoshi lo annienta a Yamazaki e ne raccoglie l'eredità, riprendendo l'unificazione del Giappone dal punto in cui il suo signore l'aveva lasciata.
• SocietàI daimyō cristiani Ōtomo, Ōmura e Arima, su iniziativa del gesuita Alessandro Valignano, inviano in Europa quattro ragazzi giapponesi (partenza il 20 febbraio da Nagasaki): l'ambasceria Tenshō arriverà a Roma nel 1585 ed è il primo contatto diretto fra il Giappone e la corte papale.
• SocietàTeresa d'Ávila (mistica e riformatrice del Carmelo) muore ad Alba de Tormes nella notte fra il 4 e il 15 ottobre: unica figura della storia a morire dentro i dieci giorni che non sono mai esistiti.
• ArteUn gruppo di letterati fiorentini guidati da Leonardo Salviati (filologo) fonda l'Accademia della Crusca (secondo la datazione tradizionale fra il 1582 e il 1583): nasce l'istituzione che darà all'italiano il suo primo vocabolario normativo, nel 1612.
• NasciteGregorio Allegri (compositore e sacerdote, 1582 a Roma, autore del Miserere della Cappella Sistina) · Phineas Fletcher (poeta, 8 aprile nel Kent)
• MortiOda Nobunaga (daimyō e unificatore del Giappone, 21 giugno) · Teresa d'Ávila (mistica e scrittrice, 4/15 ottobre) · Akechi Mitsuhide (generale, 2 luglio) · George Buchanan (umanista e storico scozzese, 28 settembre)

• ScienzaAndrea Cesalpino (medico e botanico aretino, archiatra di Clemente VIII) pubblica a Firenze De plantis libri XVI: è il primo tentativo di classificare le piante secondo caratteri strutturali — frutti e semi — invece che secondo l'uso medicinale. Linneo lo riconoscerà come proprio maestro.
• StoriaHumphrey Gilbert (navigatore inglese) sbarca a St John's e rivendica Terranova per Elisabetta I (5 agosto): è il primo atto formale di possesso inglese nel Nuovo Mondo. Gilbert affonda con la sua nave sulla via del ritorno.
• ScienzaGalileo Galilei, studente di medicina a Pisa, osserva l'isocronismo delle oscillazioni di una lampada nel duomo (episodio riferito dal biografo Vincenzo Viviani, datazione e circostanze dibattute): da qui nascerà l'idea del pendolo come misuratore del tempo.
• StoriaIvan IV di Russia firma la tregua di Pljussa con la Svezia (agosto), cedendo l'accesso al golfo di Finlandia: dopo venticinque anni di guerra di Livonia, la Russia esce dal Baltico e vi rientrerà solo con Pietro il Grande.
• NasciteUgo Grozio (giurista e diplomatico, 10 aprile a Delft, fondatore del diritto internazionale) · Albrecht von Wallenstein (generale, 24 settembre in Boemia) · Orlando Gibbons (compositore, 25 dicembre a Oxford) · Girolamo Frescobaldi (compositore e organista, battezzato il 9 settembre a Ferrara)
• MortiHumphrey Gilbert (navigatore ed esploratore, 9 settembre, naufragato nell'Atlantico) · Ivan Fëdorov (tipografo, 5 dicembre a Leopoli, primo stampatore russo) · Thomas Erasto (medico e teologo, 31 dicembre a Basilea)

• StoriaBaldassarre Gérard, cattolico borgognone attirato dalla taglia messa da Filippo II, uccide con tre colpi di pistola a ruota Guglielmo d'Orange nella sua casa di Delft (10 luglio): è il primo capo di Stato assassinato con un'arma da fuoco portatile. La rivolta olandese, invece di spegnersi, si dà una struttura repubblicana e continua senza il suo fondatore.
• ScienzaGiordano Bruno (filosofo nolano) pubblica a Londra La cena de le ceneri e De l'infinito, universo e mondi: non si limita a difendere Copernico, ma dissolve la sfera delle stelle fisse e afferma un universo infinito con infiniti mondi abitati. È il salto concettuale che nessun astronomo dell'epoca aveva osato fare, e gli costerà il rogo.
• StoriaMuore Ivan IV di Russia, detto il Terribile (28 marzo a Mosca), lasciando il trono al figlio Fëdor, incapace di governare: il potere effettivo passa al cognato Boris Godunov.
• StoriaWalter Raleigh (cortigiano e navigatore) ottiene da Elisabetta I la patente per colonizzare il Nord America e invia una spedizione di ricognizione all'isola di Roanoke: la terra viene battezzata Virginia in onore della regina vergine.
• StoriaIl sultano ottomano Murad III sopprime la rivolta dei giannizzeri e riprende la guerra contro la Persia safavide, conquistando Tabriz nel 1585: il fronte orientale assorbe le forze che Istanbul non manderà più nel Mediterraneo.
• NasciteFrancesco Albani (pittore, 17 marzo a Bologna) · Giovanni Diodati (teologo e traduttore della Bibbia in italiano, 6 giugno a Ginevra)
• MortiGuglielmo d'Orange detto il Taciturno (stadtholder e capo della rivolta olandese, 10 luglio) · Ivan IV (zar di Russia, 28 marzo) · Baldassarre Gérard (assassino, 14 luglio, giustiziato a Delft)

• StoriaAlessandro Farnese, governatore spagnolo dei Paesi Bassi, conquista Anversa dopo tredici mesi d'assedio (17 agosto): agli abitanti protestanti concede quattro anni per emigrare, e gli olandesi chiudono la foce della Schelda. In pochi anni capitali, mercanti e tipografi si spostano ad Amsterdam, che diventa la piazza finanziaria d'Europa. Anversa non si riprenderà mai.
• ScienzaSimon Stevin (matematico e ingegnere fiammingo) pubblica a Leida De Thiende e De Beghinselen der Weeghconst: il primo spiega come fare tutti i calcoli con le frazioni decimali — l'idea da cui discendono il sistema metrico e la virgola dei prezzi; il secondo fonda la statica moderna dimostrando la legge del piano inclinato con la catena di sfere.
• StoriaElisabetta I firma il trattato di Nonsuch e invia nei Paesi Bassi il conte di Leicester con seimila uomini (agosto): è di fatto una dichiarazione di guerra a Filippo II, che da quel momento prepara l'invasione dell'Inghilterra.
• SocietàFelice Peretti sale al soglio come Sisto V (24 aprile) e in cinque anni riorganizza la Curia in quindici congregazioni, fissa a settanta il numero dei cardinali, risana le finanze pontificie e riapre l'acquedotto Felice: Roma diventa il cantiere urbanistico più grande d'Europa.
• StoriaWalter Raleigh fa fondare a Roanoke da Ralph Lane la prima colonia inglese in America (agosto): abbandonata l'anno dopo per fame e ostilità degli algonchini, è il primo tentativo della lunga serie che porterà alla Virginia.
• NasciteArmand-Jean du Plessis, cardinale di Richelieu (politico e cardinale, 9 settembre a Parigi) · Heinrich Schütz (compositore, 8 ottobre in Turingia) · Cornelius Jansen (teologo, 28 ottobre nei Paesi Bassi) · Sinibaldo Scorza (pittore, 1585 a Voltaggio)
• MortiGregorio XIII, al secolo Ugo Boncompagni (papa e riformatore del calendario, 10 aprile) · Thomas Tallis (compositore e organista, 23 novembre a Greenwich) · Alfonso Ferrabosco il Vecchio (compositore, 12 agosto a Bologna)

• TecnicaDomenico Fontana (architetto ticinese), per incarico di Sisto V, sposta e rialza in piazza San Pietro l'obelisco vaticano da 331 tonnellate (10 settembre) con 900 uomini, 75 cavalli e 40 argani: il cantiere è studiato in tutta Europa come primo esempio documentato di ingegneria di sollevamento su scala monumentale.
• ScienzaSimon Stevin e Jan Cornets de Groot (matematici) lasciano cadere due sfere di piombo di peso diverso dal campanile della Nieuwe Kerk di Delft e pubblicano che toccano terra insieme: la confutazione sperimentale di Aristotele arriva tre anni prima che Galileo affronti lo stesso problema a Pisa.
• StoriaFrancis Walsingham (segretario di Stato di Elisabetta I) smaschera la congiura di Anthony Babington intercettando le lettere cifrate di Maria Stuarda: il processo di Fotheringhay condanna a morte la regina di Scozia in ottobre.
• StoriaToyotomi Hideyoshi si fa nominare kanpaku dall'imperatore Ōgimachi e ottiene il cognome Toyotomi: un contadino diventa reggente del Giappone, e per impedire che altri lo imitino avvierà la separazione ereditaria fra samurai e contadini.
• ArteEl Greco (pittore cretese attivo a Toledo) dipinge La sepoltura del conte di Orgaz per la chiesa di Santo Tomé: la tela divide in due il quadro il mondo terreno e quello celeste e diventa il manifesto della pittura spirituale spagnola.
• NasciteGiovanni Lanfranco (pittore, 26 gennaio a Parma) · Johann Valentin Andreae (teologo e scrittore, 17 agosto in Württemberg)
• MortiPhilip Sidney (poeta e soldato, 17 ottobre, ferito a Zutphen nei Paesi Bassi) · Luis de Granada (teologo e predicatore domenicano, 31 dicembre a Lisbona) · Lucas Cranach il Giovane (pittore, 25 gennaio a Wittenberg)

• StoriaElisabetta I firma la condanna e Maria Stuarda viene decapitata nel castello di Fotheringhay (8 febbraio): un sovrano legittimo giustiziato per sentenza di un altro sovrano. Filippo II ne fa il pretesto per l'invasione dell'Inghilterra, e il figlio della vittima, Giacomo VI di Scozia, erediterà nel 1603 proprio il trono di chi l'ha uccisa.
• StoriaFrancis Drake attacca Cadice e distrugge una trentina di navi spagnole in allestimento (aprile): l'incursione — che lui stesso definisce «bruciare la barba al re di Spagna» — rimanda l'Armata di un anno intero.
• StoriaToyotomi Hideyoshi emana l'editto di Hakata che espelle dal Giappone i missionari gesuiti (24 luglio): applicato con moderazione per un decennio, apre la strada alle persecuzioni sistematiche dei Tokugawa.
• StoriaAbbas I sale al trono di Persia deposto il padre Mohammad Khodabanda (1º ottobre): riformerà l'esercito safavide con truppe di schiavi caucasici, riprenderà Tabriz agli ottomani e farà di Isfahan una delle città più belle del mondo.
• ScienzaThomas Harriot (matematico e astronomo inglese) rientra dalla Virginia con le prime osservazioni scientifiche europee sugli algonchini, che pubblicherà nel 1588 in A Briefe and True Report: è il primo tentativo di descrivere una popolazione americana per censimento e non per aneddoto.
• ArteClaudio Monteverdi (compositore cremonese, ventenne) pubblica a Venezia il Primo libro de madrigali: l'esordio dell'autore che nel giro di trent'anni trasformerà la musica europea.
• NasciteVirginia Dare (prima bambina inglese nata in America, 18 agosto a Roanoke, scomparsa con l'intera colonia) · Joost van den Vondel (poeta e drammaturgo, 17 novembre a Colonia)
• MortiMaria Stuarda (regina di Scozia, 8 febbraio) · Ōtomo Sōrin (daimyō cristiano giapponese, 11 giugno) · Alessandro Piccolomini (filosofo e astronomo, 12 marzo a Siena)

• StoriaLa flotta di Filippo II comandata dal duca di Medina Sidonia viene dispersa dagli inglesi di Charles Howard e Francis Drake a Gravelines e poi distrutta dalle tempeste attorno alla Scozia e all'Irlanda (luglio-settembre): dei 130 vascelli ne tornano in Spagna poco più della metà. La Spagna resta la prima potenza militare d'Europa per altri cinquant'anni, ma l'Inghilterra scopre di potersi difendere da sola sul mare e comincia a pensarsi come potenza atlantica.
• ScienzaTycho Brahe pubblica De mundi aetherei recentioribus phaenomenis, dimostrando con le proprie misure di parallasse che la cometa del 1577 viaggia ben oltre la Luna e attraversa le orbite dei pianeti: le sfere cristalline che reggevano il cielo da Aristotele in poi semplicemente non esistono. È il colpo che apre la strada a Keplero.
• StoriaEnrico III di Francia fa assassinare a Blois il duca Enrico di Guisa, capo della Lega cattolica (23 dicembre), e il giorno dopo il fratello cardinale Luigi: il re perde ogni residua legittimità agli occhi dei cattolici e Parigi si solleva.
• TecnicaTimothy Bright (medico inglese) pubblica Characterie, il primo sistema di stenografia moderno: consentirà di trascrivere sermoni e processi in tempo reale, e con essi la parola parlata entra negli archivi.
• NasciteThomas Hobbes (filosofo, 5 aprile a Westport, che diceva di essere nato gemello della paura per l'arrivo dell'Armata) · Marin Mersenne (matematico e frate minimo, 8 settembre in Maine)
• MortiPaolo Veronese (pittore, 19 aprile a Venezia) · Enrico I di Guisa (duca e capo della Lega cattolica, 23 dicembre) · Federico II (re di Danimarca e protettore di Tycho Brahe, 4 aprile) · Mimar Sinan (architetto ottomano, 17 luglio a Istanbul, autore della moschea di Selim a Edirne)

• StoriaIl frate domenicano Jacques Clément pugnala Enrico III di Francia a Saint-Cloud (1º agosto; il re muore il giorno seguente): con lui si estingue la dinastia dei Valois e sale al trono il protestante Enrico di Navarra come Enrico IV, primo Borbone. Metà del Paese si rifiuta di riconoscerlo, e ci vorranno nove anni perché la Francia accetti un re che non condivide la sua religione.
• TecnicaWilliam Lee (pastore anglicano del Nottinghamshire) costruisce il telaio per maglieria a montatura: la prima macchina della storia che riproduce meccanicamente il gesto di una mano artigiana. Elisabetta I gli nega il brevetto temendo la disoccupazione dei lavoratori a mano, ma la macchina resterà in uso per due secoli e mezzo.
• StoriaRichard Hakluyt (geografo e cappellano inglese) pubblica The Principall Navigations, raccogliendo relazioni di viaggio inglesi per dimostrare che il suo Paese ha diritto a un impero oceanico: il libro diventa il manifesto dell'espansione coloniale britannica.
• StoriaIl patriarcato di Mosca viene istituito con il consenso strappato al patriarca di Costantinopoli Geremia II da Boris Godunov (gennaio): la Chiesa russa diventa autocefala e Mosca si proclama Terza Roma con un'autorità ecclesiastica propria.
• ScienzaGalileo Galilei ottiene la cattedra di matematica all'Università di Pisa a venticinque anni, con uno stipendio di sessanta scudi l'anno: negli scritti pisani De motu comincia a smontare la fisica aristotelica.
• NasciteCosimo II de’ Medici (granduca di Toscana, 12 maggio a Firenze, futuro protettore di Galileo) · Ivan Gundulić (poeta raguseo, 8 gennaio)
• MortiCaterina de' Medici (regina madre di Francia, 5 gennaio a Blois) · Enrico III (re di Francia, 2 agosto) · Jacques Clément (frate domenicano e regicida, 1º agosto, ucciso sul posto)

• StoriaToyotomi Hideyoshi espugna Odawara e annienta il clan Hōjō, completando l'unificazione del Giappone (agosto): dopo un secolo e mezzo di Sengoku, l'arcipelago ha un solo padrone. Hideyoshi consolida la pace con la «caccia alle spade», che disarma i contadini e congela la società giapponese in caste ereditarie per due secoli e mezzo.
• StoriaEnrico IV sconfigge a Ivry le truppe della Lega cattolica guidate dal duca di Mayenne (14 marzo) e assedia Parigi: la città resiste per fame finché Alessandro Farnese non arriva dai Paesi Bassi a liberarla, sottraendo alla Spagna le forze che le servivano contro gli olandesi.
• TecnicaNella bottega di Zaccaria e Hans Janssen (occhialai di Middelburg) viene assemblato il primo microscopio composto (datazione e attribuzione dibattute, fra il 1590 e il 1595): due lenti in un tubo scorrevole, e per la prima volta esiste uno strumento fatto per guardare in basso invece che lontano.
• StoriaJohn White torna a Roanoke e trova la colonia deserta, con la sola scritta CROATOAN incisa su un palo (18 agosto): i 115 coloni, sua nipote Virginia Dare compresa, non saranno mai ritrovati.
• ArteWilliam Shakespeare (drammaturgo) comincia a scrivere per le scene londinesi con la trilogia dell'Enrico VI (datazione dibattuta, fra il 1590 e il 1592): l'inizio della carriera teatrale più influente della storia europea.
• NasciteSimon Vouet (pittore, 9 gennaio a Parigi) · William Bradford (governatore della colonia di Plymouth, marzo nello Yorkshire)
• MortiAmbroise Paré (chirurgo, 20 dicembre a Parigi, padre della chirurgia moderna) · Sisto V, al secolo Felice Peretti (papa, 27 agosto a Roma) · Urbano VII, al secolo Giovanni Battista Castagna (papa, 27 settembre, dopo dodici giorni di pontificato, il più breve della storia)

• ScienzaFrançois Viète (matematico e crittografo francese, consigliere di Enrico IV) pubblica In artem analyticem isagoge: introduce l'uso sistematico delle lettere per indicare tanto le incognite quanto i coefficienti noti. Prima di lui l'algebra si scriveva a parole; dopo di lui diventa un linguaggio, e senza quel linguaggio non esistono Descartes, Newton né alcuna fisica matematica.
• StoriaLo zarevic Dmitrij, ultimo figlio di Ivan IV, muore sgozzato a Uglič in circostanze mai chiarite (15 maggio): la commissione d'inchiesta di Vasilij Šujskij parla di incidente durante una crisi epilettica, l'opinione pubblica accusa Boris Godunov. Da quella morte nasceranno i falsi Dmitrij e il Periodo dei Torbidi.
• StoriaToyotomi Hideyoshi ordina al maestro del tè Sen no Rikyū di darsi la morte rituale (28 aprile): il codificatore del wabi-cha, l'estetica della povertà e dell'imperfezione, cade vittima del suo stesso patrono.
• StoriaL'esercito del sultano sa'diano Ahmad al-Mansur, armato di archibugi, annienta a Tondibi la cavalleria dell'impero Songhai (13 marzo): il Marocco occupa Gao e Timbuctù e la più grande potenza dell'Africa occidentale si disgrega.
• NasciteGirard Desargues (matematico e ingegnere, 21 febbraio a Lione, fondatore della geometria proiettiva) · Giovanni Francesco Barbieri detto il Guercino (pittore, 8 febbraio a Cento)
• MortiGiovanni della Croce (mistico e poeta carmelitano, 14 dicembre a Úbeda) · Vincenzo Galilei (teorico musicale e liutista, 2 luglio a Firenze, padre di Galileo) · Sen no Rikyū (maestro del tè, 28 aprile) · Dmitrij di Uglič (zarevic, 15 maggio)

• StoriaToyotomi Hideyoshi sbarca in Corea con oltre 150.000 uomini per aprirsi la strada verso la Cina Ming (maggio), ma l'ammiraglio coreano Yi Sun-sin distrugge la flotta giapponese ad Hansando con le corazzate geobukseon, le navi-tartaruga (14 agosto): tagliati i rifornimenti via mare, l'invasione si impantana. È la prima volta che una potenza asiatica viene fermata dal controllo del mare, e la Corea ne esce devastata per generazioni.
• ScienzaGalileo Galilei ottiene la cattedra di matematica a Padova (settembre), dove resterà diciotto anni: costruisce il compasso geometrico-militare, un termoscopio ad aria per misurare le variazioni di calore (datazione dibattuta) e studia il moto sui piani inclinati.
• ScienzaProspero Alpini (medico e botanico veneto) pubblica De plantis Aegypti dopo tre anni al Cairo: descrive per la prima volta in Europa il caffè e dimostra la riproduzione sessuata delle palme da dattero, primo caso documentato di sessualità nelle piante.
• TecnicaGli operai di Domenico Fontana, scavando un canale per il conte di Sarno, tagliano i resti sepolti di Pompei senza riconoscerli: la città resterà dimenticata per altri centocinquant'anni.
• NasciteShah Jahan (imperatore moghul, 5 gennaio a Lahore, committente del Taj Mahal) · Jan Amos Comenius (pedagogista e teologo, 28 marzo in Moravia) · Pierre Gassendi (filosofo e astronomo, 22 gennaio in Provenza)
• MortiMichel de Montaigne (scrittore e filosofo, 13 settembre nel Périgord) · Alessandro Farnese (generale e governatore dei Paesi Bassi, 3 dicembre ad Arras) · Jacopo Bassano (pittore, 13 febbraio a Bassano del Grappa)

• StoriaEnrico IV abiura il calvinismo e si converte al cattolicesimo nella basilica di Saint-Denis (25 luglio): la frase «Parigi val bene una messa» gli è attribuita ma non documentata. Il calcolo funziona: la Lega cattolica perde la sua ragione d'essere e la Francia esce da trent'anni di guerra civile perché un re decide che l'unità dello Stato viene prima della propria fede.
• StoriaIl gran visir Koca Sinan Pascià apre la Lunga guerra turca contro gli Asburgo d'Austria (luglio): tredici anni di combattimenti in Ungheria e nei Balcani senza vincitori, che dissanguano entrambi gli imperi e chiudono la stagione dell'espansione ottomana in Europa.
• ScienzaAdriaan van Roomen (matematico fiammingo) lancia nelle Ideae mathematicae una sfida a tutti i matematici d'Europa con un'equazione di quarantacinquesimo grado: François Viète la risolverà in un pomeriggio riconoscendovi una relazione trigonometrica, e la matematica scopre di poter parlare una lingua sola.
• ArteChristopher Marlowe (drammaturgo) muore in una rissa a Deptford (30 maggio, ucciso da Ingram Frizer in circostanze mai chiarite, forse legate ai servizi segreti elisabettiani): a ventinove anni aveva già scritto Doctor Faustus e Tamerlano.
• SocietàLa peste chiude i teatri di Londra per quasi due anni: William Shakespeare, senza palcoscenico, pubblica il poemetto Venere e Adone e comincia i Sonetti.
• NasciteArtemisia Gentileschi (pittrice, 8 luglio a Roma) · George Herbert (poeta, 3 aprile in Galles) · Jacob Jordaens (pittore, 19 maggio ad Anversa)
• MortiChristopher Marlowe (drammaturgo e poeta, 30 maggio) · Giuseppe Arcimboldo (pittore, 11 luglio a Milano) · Jacques Amyot (umanista e traduttore di Plutarco, 6 febbraio ad Auxerre) · Ōgimachi (imperatore del Giappone, 6 febbraio)

• StoriaEnrico IV entra a Parigi senza combattere (22 marzo), dopo che il governatore Brissac gli ha aperto le porte, e lascia uscire indisturbata la guarnigione spagnola: le guerre di religione francesi finiscono di fatto qui, quattro anni prima dell'editto che le chiuderà per legge.
• ScienzaGirolamo Fabrici d'Acquapendente (anatomista) fa costruire a Padova il primo teatro anatomico stabile d'Europa: sei gradinate ellittiche attorno al tavolo di dissezione, dove studenti da tutto il continente — fra loro William Harvey — imparano a guardare il corpo invece di leggerne la descrizione.
• StoriaWillem Barentsz (navigatore olandese) parte da Amsterdam alla ricerca del passaggio a nord-est verso la Cina: raggiunge Novaja Zemlja e apre la stagione delle esplorazioni artiche olandesi.
• TecnicaIl Senato veneziano concede a Galileo Galilei un privilegio ventennale per una macchina d'irrigazione a cavallo (settembre): il primo brevetto della sua vita, e il segno che la Repubblica considera la matematica una risorsa produttiva.
• NasciteGustavo II Adolfo (re di Svezia, 9 dicembre a Stoccolma) · Nicolas Poussin (pittore, 15 giugno in Normandia)
• MortiGiovanni Pierluigi da Palestrina (compositore, 2 febbraio a Roma) · Orlando di Lasso (compositore, 14 giugno a Monaco di Baviera) · Jacopo Tintoretto (pittore, 31 maggio a Venezia) · Gerardo Mercatore (cartografo e matematico, 2 dicembre a Duisburg)

• StoriaCornelis de Houtman salpa dal Texel con quattro navi della Compagnie van Verre diretto a Giava (2 aprile): la spedizione è un disastro umano — tornano 87 uomini su 249 — ma dimostra che gli olandesi possono raggiungere le Indie senza passare dai portoghesi. Sette anni dopo nascerà la Compagnia olandese delle Indie orientali, la prima società per azioni della storia.
• ScienzaRumold Mercatore pubblica postuma l'opera del padre Gerardo con il titolo Atlas sive cosmographicae meditationes: dal titano che regge il cielo in copertina, la parola «atlante» entra in tutte le lingue europee a indicare una raccolta di carte.
• StoriaEnrico IV dichiara guerra aperta a Filippo II di Spagna (17 gennaio) e lo sconfigge a Fontaine-Française (5 giugno): il conflitto religioso interno si trasforma in guerra fra Stati.
• StoriaWalter Raleigh risale l'Orinoco alla ricerca dell'Eldorado e ne pubblica la relazione: non trova oro, ma il suo racconto alimenta per due secoli il mito della città dorata e l'interesse inglese per la Guyana.
• ArteMichelangelo Merisi da Caravaggio entra al servizio del cardinale Francesco Maria del Monte a Roma: il pittore lombardo, fino ad allora ai margini, ottiene la protezione che lo porterà alle grandi commissioni pubbliche.
• NascitePocahontas, al secolo Matoaka (figlia del capo powhatan Wahunsenacawh, datazione tradizionale fra il 1595 e il 1596 in Virginia) · Cornelis van Poelenburch (pittore, secondo la datazione tradizionale fra il 1594 e il 1595 a Utrecht)
• MortiTorquato Tasso (poeta, 25 aprile a Roma, a pochi giorni dall'incoronazione poetica in Campidoglio) · Filippo Neri (sacerdote e fondatore dell'Oratorio, 26 maggio a Roma) · Murad III (sultano ottomano, 16 gennaio a Istanbul)

• NasciteNasce René Descartes (filosofo e matematico, 31 marzo a La Haye in Touraine): unirà algebra e geometria nel piano cartesiano e fonderà la filosofia moderna sul dubbio metodico. Con lui il pensiero europeo smette di partire dall'autorità e comincia a partire dal soggetto.
• ScienzaLudolph van Ceulen (matematico tedesco attivo a Leida) calcola π con venti cifre decimali con il metodo dei poligoni inscritti: arriverà a trentacinque cifre e le farà incidere sulla propria lapide. In Germania π è ancora chiamato «numero ludolfiano».
• StoriaWillem Barentsz scopre le isole Bear e le Svalbard e resta bloccato dai ghiacci a Novaja Zemlja (giugno): il suo equipaggio è il primo europeo a sopravvivere a un inverno artico, in una capanna costruita con il legname della nave.
• StoriaUna flotta anglo-olandese guidata da Robert Devereux, conte di Essex, e Charles Howard saccheggia e incendia Cadice (luglio): l'umiliazione spinge Filippo II a dichiarare per la terza volta la bancarotta dello Stato.
• SocietàI vescovi ruteni riuniti a Brest accettano l'unione con Roma mantenendo il rito bizantino (ottobre): nasce la Chiesa greco-cattolica ucraina, e con essa una frattura religiosa nelle terre di Ucraina e Bielorussia che dura ancora oggi.
• MortiFrancis Drake (navigatore e corsaro, 28 gennaio di dissenteria al largo di Portobelo, sepolto in mare) · John Hawkins (navigatore e mercante di schiavi, 12 novembre a Portorico) · Jean Bodin (giurista e teorico politico, giugno a Laon)

• StoriaL'ammiraglio Yi Sun-sin, reintegrato dopo essere stato degradato e torturato, affronta con tredici navi la flotta giapponese di oltre centotrenta unità nello stretto di Myeongnyang (26 ottobre): sfruttando le correnti, ne distrugge trentuno senza perderne una. La seconda invasione di Hideyoshi perde ogni possibilità di rifornirsi, e la Corea si salva.
• ScienzaAndreas Libavius (medico e chimico tedesco) pubblica a Francoforte Alchemia: il primo manuale sistematico di operazioni chimiche, con descrizione di apparecchiature, procedure e prodotti, scritto per essere insegnato invece che per essere nascosto. È il momento in cui l'alchimia comincia a diventare chimica.
• StoriaToyotomi Hideyoshi fa crocifiggere a Nagasaki ventisei cristiani, fra cui sei francescani europei e tre gesuiti giapponesi (5 febbraio): i «martiri di Nagasaki» inaugurano due secoli e mezzo di clandestinità per i cattolici giapponesi.
• ArteJohn Dowland (liutista e compositore inglese) pubblica il First Booke of Songes or Ayres, il libro di musica più venduto dell'Inghilterra elisabettiana, e Francis Bacon (filosofo e giurista) dà alle stampe la prima edizione dei suoi Essays.
• NascitePietro da Cortona (pittore e architetto, 1º novembre a Cortona) · Pieter Jansz Saenredam (pittore, 9 giugno a Assendelft)
• MortiWillem Barentsz (navigatore ed esploratore artico, 20 giugno, morto sulla scialuppa di ritorno da Novaja Zemlja) · Pietro Canisio (gesuita e teologo, 21 dicembre a Friburgo) · Alfonso II d’Este (duca di Ferrara, 27 ottobre, ultimo della dinastia)

• StoriaEnrico IV firma l'Editto di Nantes (13 aprile), concedendo agli ugonotti libertà di coscienza, culto pubblico in luoghi determinati, pieni diritti civili e un centinaio di piazzeforti: per la prima volta uno Stato europeo scrive per legge che due religioni possono convivere sotto lo stesso re. Luigi XIV lo revocherà nel 1685, ma l'idea è entrata nella storia politica e non ne uscirà più.
• StoriaMuore Filippo II di Spagna all'Escorial (13 settembre), dopo cinquantatré giorni di agonia: lascia al figlio Filippo III un impero su quattro continenti, tre bancarotte e una guerra olandese senza fine. Undici giorni prima aveva firmato la pace di Vervins con Enrico IV.
• StoriaMuore Toyotomi Hideyoshi (18 settembre a Fushimi) e i giapponesi si ritirano dalla Corea; nell'ultima battaglia navale di Noryang (16 dicembre) cade colpito da un archibugio anche l'ammiraglio Yi Sun-sin, che ordina di nascondere la propria morte fino a scontro concluso.
• StoriaClemente VIII incorpora Ferrara nello Stato della Chiesa alla morte senza eredi legittimi di Alfonso II d'Este (28 gennaio, a tre mesi dal decesso del duca): gli Este si trasferiscono a Modena portandosi via biblioteca e quadreria, e una delle capitali del Rinascimento italiano si spegne in provincia.
• ArteJacopo Peri (compositore) e Ottavio Rinuccini (poeta) fanno rappresentare a Firenze la Dafne per il carnevale, davanti alla Camerata de' Bardi: una vicenda intera cantata in recitativo, cioè il primo melodramma della storia (la musica è quasi tutta perduta, la datazione oscilla fra il 1597 e il 1598).
• ScienzaTycho Brahe, lasciata la Danimarca dopo la rottura con Cristiano IV, pubblica Astronomiae instauratae mechanica: descrive uno per uno i propri strumenti e le proprie tecniche di misura, e con quel biglietto da visita ottiene da Rodolfo II la corte di Praga, dove assumerà Giovanni Keplero.
• NasciteGian Lorenzo Bernini (scultore e architetto, 7 dicembre a Napoli) · Giovanni Battista Riccioli (astronomo e gesuita, 17 aprile a Ferrara) · Alessandro Algardi (scultore, 31 luglio a Bologna)
• MortiFilippo II (re di Spagna e del Portogallo, 13 settembre) · Toyotomi Hideyoshi (unificatore e reggente del Giappone, 18 settembre) · Yi Sun-sin (ammiraglio coreano, 16 dicembre) · Abraham Ortelius (cartografo, 28 giugno ad Anversa, autore del primo atlante moderno)

• ArteLa compagnia dei Lord Chamberlain's Men, di cui William Shakespeare è socio e drammaturgo, smonta il vecchio Theatre e ne riusa le travi per costruire il Globe a Southwark: nell'anno d'apertura Shakespeare vi fa rappresentare Giulio Cesare, Enrico V e Come vi piace. Un teatro di legno da tremila spettatori, gestito dagli attori stessi, diventa il luogo in cui il teatro moderno prende forma.
• ScienzaUlisse Aldrovandi (naturalista bolognese) pubblica il primo volume dell'Ornithologia: descrizioni sistematiche e xilografie di centinaia di uccelli, raccolte nel museo e nell'orto botanico che ha fondato a Bologna. È il modello del naturalista moderno che osserva, colleziona e cataloga.
• StoriaClemente VIII fa decapitare a Roma, davanti a Castel Sant'Angelo, Beatrice Cenci con la matrigna e il fratello (11 settembre) per il parricidio di Francesco Cenci: la folla romana la considera vittima e non colpevole, e il caso diventa il più celebre processo per abusi familiari dell'età moderna.
• ArteCaravaggio riceve dai Crescenzi la commissione per le tele della cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi (23 luglio): la Vocazione di san Matteo porterà nella pittura sacra la luce di taglio e i volti di popolo, e cambierà il modo di dipingere in tutta Europa.
• StoriaIl conte di Essex, inviato da Elisabetta I a reprimere la rivolta irlandese di Hugh O'Neill, tratta invece una tregua e rientra a Londra senza permesso: sarà arrestato e nel 1601 giustiziato per tradimento.
• NasciteDiego Velázquez (pittore, battezzato il 6 giugno a Siviglia) · Anthony van Dyck (pittore, 22 marzo ad Anversa) · Oliver Cromwell (politico e generale, 25 aprile a Huntingdon) · Francesco Borromini (architetto, 25 settembre a Bissone)
• MortiEdmund Spenser (poeta, 13 gennaio a Londra, autore della Regina delle fate) · Luca Marenzio (compositore e madrigalista, 22 agosto a Roma) · Beatrice Cenci (nobildonna romana, 11 settembre, giustiziata)