1540–1559 · L'Europa impara a vivere divisa

• StoriaPapa Paolo III approva la Compagnia di Gesù con la bolla Regimini militantis Ecclesiae (27 settembre), su richiesta di Ignazio di Loyola (ex soldato basco) e dei suoi nove compagni: nasce l'ordine che farà della scuola e della missione lo strumento della riscossa cattolica.
• StoriaEnrico VIII d'Inghilterra fa decapitare Thomas Cromwell (28 luglio), il ministro che aveva costruito lo scisma e la confisca dei monasteri, dopo il fallimento del matrimonio con Anna di Clèves che lo stesso Cromwell aveva combinato.
• TecnicaEsce a Venezia De la pirotechnia di Vannoccio Biringuccio (metallurgo senese), pubblicato dopo la sua morte: è il primo trattato a stampa che descrive fusione, leghe, saggio dei metalli e fonderia dei cannoni come mestiere razionale e non come segreto di bottega.
• ScienzaValerius Cordus (medico e botanico tedesco) descrive la preparazione dell'"olio dolce di vetriolo", cioè l'etere etilico, ottenuto facendo reagire alcol e acido solforico: la sostanza che tre secoli dopo renderà possibile l'anestesia.
• StoriaFrancisco Vázquez de Coronado (governatore spagnolo della Nueva Galicia) parte alla ricerca delle "sette città di Cíbola" e attraversa gli attuali Arizona e Nuovo Messico; un suo distaccamento guidato da García López de Cárdenas è il primo gruppo europeo a vedere il Grand Canyon.
• NasciteLudolph van Ceulen (matematico, 28 gennaio) · Francis Drake (navigatore e corsaro, secondo la datazione tradizionale intorno a quest'anno)
• MortiRosso Fiorentino (pittore, 14 novembre a Parigi) · Juan Luis Vives (umanista e pedagogista, 6 maggio a Bruges) · Guillaume Budé (umanista ed ellenista, 22 agosto) · Thomas Cromwell (politico, decapitato il 28 luglio)

• ArteMichelangelo Buonarroti (pittore e scultore) scopre il Giudizio universale nella Cappella Sistina (31 ottobre), dopo cinque anni di lavoro per Clemente VII e Paolo III: un'immagine del corpo nudo e del terrore che diventerà subito oggetto di censura.
• StoriaGiovanni Calvino (teologo francese) rientra a Ginevra e fa approvare le Ordinanze ecclesiastiche (novembre): pastori, dottori, anziani e diaconi, con un concistoro che sorveglia i costumi. Nasce il modello di città-chiesa che si esporterà in Scozia, Olanda e Nuova Inghilterra.
• StoriaSolimano I occupa Buda e trasforma l'Ungheria centrale in provincia ottomana (29 agosto), approfittando della guerra di successione fra Ferdinando d'Asburgo e la vedova di Giovanni Zápolya: il regno d'Ungheria si spezza in tre tronconi per un secolo e mezzo.
• StoriaLa spedizione di Carlo V contro Algeri si sfascia in una tempesta (ottobre): l'imperatore perde gran parte della flotta e dell'esercito senza combattere, e la reggenza barbaresca resta padrona del Mediterraneo occidentale.
• StoriaHernando de Soto (conquistador spagnolo) raggiunge il Mississippi (8 maggio), primo europeo documentato a vederlo · Pedro de Valdivia (conquistador spagnolo) fonda Santiago del Nuovo Estremo (12 febbraio), origine del Cile coloniale.
• NasciteDoménikos Theotokópoulos detto El Greco (pittore, nato a Candia)
• MortiParacelso, Theophrastus von Hohenheim (medico e alchimista, 24 settembre a Salisburgo) · Francisco Pizarro (conquistador, assassinato a Lima il 26 giugno dai seguaci di Diego de Almagro il Giovane) · Pedro de Alvarado (conquistador, 4 luglio) · Margherita Tudor (regina consorte di Scozia, 18 ottobre)

• StoriaPaolo III istituisce la Congregazione del Sant'Uffizio con la bolla Licet ab initio (21 luglio), su spinta del cardinale Gian Pietro Carafa: l'Inquisizione romana diventa un tribunale centrale e permanente contro l'eresia in Italia.
• SocietàCarlo V promulga le Leggi Nuove delle Indie (20 novembre), volute da Bartolomé de las Casas (frate domenicano): vietano di ridurre in schiavitù gli indios e limitano l'encomienda. Applicate male e revocate in parte, restano il primo tentativo di limitare per legge lo sfruttamento coloniale.
• ScienzaLeonhart Fuchs (medico e botanico di Tubinga) pubblica De historia stirpium a Basilea: oltre cinquecento piante disegnate dal vero con nomenclatura ordinata, una delle basi della botanica descrittiva moderna.
• StoriaFrancisco de Orellana (conquistador spagnolo) discende per intero il Rio delle Amazzoni e raggiunge l'Atlantico (agosto), primo europeo ad attraversare il Sudamerica da ovest a est · Juan Rodríguez Cabrillo (navigatore al servizio della Spagna) approda nella baia di San Diego (28 settembre), primo sbarco europeo in California.
• NasciteMaria Stuarda (regina di Scozia, 8 dicembre) · Akbar il Grande (imperatore moghul, 15 ottobre) · Giovanni della Croce (mistico e poeta, 24 giugno)
• MortiGiacomo V (re di Scozia, 14 dicembre) · Hernando de Soto (conquistador, 21 maggio sulle rive del Mississippi) · Caterina Howard (regina consorte d'Inghilterra, decapitata il 13 febbraio per ordine di Enrico VIII) · Thomas Wyatt (poeta, 11 ottobre)

• ScienzaEsce a Norimberga il De revolutionibus orbium coelestium di Niccolò Copernico (astronomo e canonico polacco), curato da Georg Joachim Retico e Andreas Osiander: il Sole al centro, la Terra ridotta a pianeta. La copia a stampa gli arriva, secondo il racconto tradizionale, il giorno stesso della morte.
• ScienzaEsce a Basilea il De humani corporis fabrica di Andrea Vesalio (anatomista fiammingo, docente a Padova): dissezioni condotte di persona, tavole disegnate nella bottega di Tiziano, e centinaia di correzioni a Galeno. La medicina smette di credere ai libri e comincia a guardare.
• StoriaMercanti portoghesi naufragano sull'isola giapponese di Tanegashima e vendono i primi archibugi ai signori locali (la datazione oscilla fra 1542 e 1543): il tanegashima cambierà in vent'anni il modo di combattere in Giappone e favorirà l'unificazione del paese.
• StoriaEnrico VIII d'Inghilterra e Carlo V firmano un'alleanza contro Francesco I (11 febbraio), mentre la flotta ottomana di Khayr al-Din Barbarossa, alleata della Francia, sverna a Tolone dopo aver saccheggiato Nizza.
• NasciteTokugawa Ieyasu (condottiero e primo shōgun Tokugawa, 31 gennaio)
• MortiNiccolò Copernico (astronomo, 24 maggio a Frombork) · Hans Holbein il Giovane (pittore, a Londra durante un'epidemia di peste)

• StoriaCarlo V e Francesco I firmano la pace di Crépy (18 settembre), dopo che l'esercito imperiale ha minacciato Parigi: la Francia rinuncia a Napoli e alle Fiandre, l'imperatore alla Borgogna, e Francesco I si impegna a sostenere il concilio generale che si aprirà a Trento.
• StoriaL'esercito francese di Francesco di Borbone-Enghien sconfigge gli imperiali a Ceresole d'Alba (11 aprile), in Piemonte: una delle vittorie francesi più nette delle guerre d'Italia, senza però conseguenze strategiche.
• ScienzaMichael Stifel (matematico tedesco) pubblica l'Arithmetica integra, dove accosta progressioni aritmetiche e geometriche e usa sistematicamente gli esponenti e i numeri negativi: la strada che porterà ai logaritmi · Sebastian Münster (cosmografo) pubblica a Basilea la Cosmographia, prima descrizione del mondo in tedesco.
• ScienzaGeorg Hartmann (costruttore di strumenti di Norimberga) descrive l'inclinazione magnetica dell'ago, cioè il fatto che la bussola non punta soltanto verso nord ma si inclina rispetto al piano orizzontale.
• NasciteTorquato Tasso (poeta, 11 marzo a Sorrento) · William Gilbert (medico e fisico, 24 maggio)
• MortiClément Marot (poeta, a Torino) · Teofilo Folengo (poeta maccheronico, 9 dicembre)

• StoriaSi apre il Concilio di Trento, convocato da Paolo III (13 dicembre): in diciotto anni e tre periodi ridefinirà dogma, sacramenti, seminari e disciplina del clero. È l'atto di nascita del cattolicesimo moderno e la rinuncia definitiva a ricucire con i protestanti.
• SocietàGli spagnoli fondano la villa imperiale di Potosí ai piedi del Cerro Rico (Alto Perù), dopo che il giacimento d'argento sarebbe stato indicato dall'indio Diego Huallpa secondo il racconto tradizionale: da qui uscirà l'argento che finanzia gli eserciti di Filippo II, alimenta l'inflazione europea e consuma la vita di generazioni di lavoratori forzati della mita.
• ScienzaGirolamo Cardano (medico e matematico milanese) pubblica l'Ars magna a Norimberga: contiene la soluzione generale delle equazioni di terzo grado — ottenuta da Scipione dal Ferro e Niccolò Tartaglia, che lo accuserà di averla divulgata rompendo il giuramento — e di quarto grado, trovata dal suo allievo Lodovico Ferrari.
• ScienzaAmbroise Paré (chirurgo francese) pubblica La méthode de traicter les playes faictes par hacquebutes: dimostra che medicare le ferite d'arma da fuoco con unguenti freddi è più efficace che cauterizzarle con olio bollente, e sottrae la chirurgia alla tortura.
• StoriaLa nave ammiraglia inglese Mary Rose affonda davanti a Portsmouth sotto gli occhi di Enrico VIII (19 luglio) durante la battaglia del Solent contro la flotta francese.
• NasciteAlessandro Farnese, duca di Parma (generale e governatore dei Paesi Bassi, 27 agosto)
• MortiJohn Taverner (compositore, 18 ottobre) · Carlo II di Valois, duca d'Orléans (principe, 9 settembre), la cui morte fa cadere le clausole matrimoniali della pace di Crépy

• MortiMartin Lutero (teologo, 18 febbraio a Eisleben, la città dove era nato): muore mentre è in viaggio per arbitrare una lite fra i conti di Mansfeld, avendo visto la Riforma diventare un fatto politico e territoriale che non controlla più.
• StoriaCarlo V dichiara guerra alla Lega di Smalcalda (luglio), l'alleanza dei principi e delle città luterane guidata da Giovanni Federico di Sassonia e Filippo d'Assia: l'imperatore tenta con le armi ciò che i colloqui religiosi non hanno ottenuto.
• ScienzaGirolamo Fracastoro (medico veronese) pubblica a Venezia De contagione et contagiosis morbis: sostiene che le malattie si trasmettano per "seminaria", semi invisibili che passano per contatto, per fomiti o a distanza. Tre secoli prima di Pasteur, l'intuizione del contagio come fatto materiale.
• SocietàJuan de Tolosa (esploratore basco) individua i giacimenti d'argento di Zacatecas nella Nuova Spagna: insieme a Potosí, la seconda grande vena che riverserà metallo americano sui mercati europei e asiatici.
• NasciteTycho Brahe (astronomo danese, 14 dicembre)
• MortiGiulio Romano (pittore e architetto, 1 novembre a Mantova) · Étienne Dolet (umanista e tipografo, strangolato e bruciato a Parigi il 3 agosto per ateismo) · Antonio da Sangallo il Giovane (architetto, 3 agosto), cui subentra Michelangelo alla fabbrica di San Pietro

• StoriaIvan IV di Russia si fa incoronare "zar di tutte le Russie" nella cattedrale della Dormizione a Mosca (16 gennaio): il gran principe di Moscovia assume il titolo imperiale derivato da Caesar e rivendica l'eredità di Bisanzio. Nasce l'autocrazia russa.
• StoriaCarlo V annienta l'esercito della Lega di Smalcalda a Mühlberg sull'Elba (24 aprile) e cattura Giovanni Federico di Sassonia: l'imperatore è al culmine della potenza, immortalato a cavallo da Tiziano, ma non riuscirà a imporre il ritorno dei tedeschi al cattolicesimo.
• StoriaMuoiono a due mesi di distanza Enrico VIII d'Inghilterra e Francesco I di Francia: sui troni salgono il bambino Edoardo VI, guidato da reggenti protestanti, e Enrico II, che riprenderà la guerra contro gli Asburgo. Cambia la generazione che aveva governato l'Europa per trent'anni.
• NasciteMiguel de Cervantes (scrittore, ad Alcalá de Henares; nato secondo la tradizione il 29 settembre, battezzato il 9 ottobre)
• MortiEnrico VIII (re d'Inghilterra, 28 gennaio) · Francesco I (re di Francia, 31 marzo) · Hernán Cortés (conquistador, 2 dicembre presso Siviglia) · Pietro Bembo (cardinale e letterato, 18 gennaio) · Vittoria Colonna (poetessa, 25 febbraio) · Sebastiano del Piombo (pittore, 21 giugno)

• StoriaCarlo V impone alla dieta di Augusta l'Interim (30 giugno): una regolamentazione provvisoria della fede tedesca, sostanzialmente cattolica con due concessioni ai protestanti (comunione sotto le due specie e matrimonio dei preti). Rifiutata da entrambe le parti, produce nuove resistenze anziché pacificare.
• StoriaPaolo III approva ufficialmente gli Esercizi spirituali di Ignazio di Loyola (31 luglio): un manuale di quattro settimane di meditazione guidata che diventerà lo strumento di formazione di tutta la Compagnia di Gesù e di gran parte del clero cattolico.
• StoriaPedro de la Gasca (ecclesiastico e inviato di Carlo V) sconfigge e fa giustiziare Gonzalo Pizarro in Perù (10 aprile): finisce la ribellione degli encomenderos contro le Leggi Nuove e la corona riprende il controllo della colonia.
• NasciteGiordano Bruno (filosofo, a Nola)
• MortiSigismondo I il Vecchio (re di Polonia e granduca di Lituania, 1 aprile) · Francesco Spiera (giurista, la cui morte disperata dopo l'abiura diventa un caso europeo)

• StoriaFrancesco Saverio (gesuita navarrese) sbarca a Kagoshima (15 agosto) con due compagni: è l'inizio della missione cristiana in Giappone, il primo contatto religioso e culturale stabile fra l'Europa e l'arcipelago.
• SocietàIl parlamento inglese impone con l'Atto di Uniformità il Book of Common Prayer redatto da Thomas Cranmer (arcivescovo di Canterbury): per la prima volta tutta la liturgia inglese è in inglese e in un solo libro. La sua prosa segnerà la lingua quanto la Bibbia di re Giacomo.
• StoriaL'Inghilterra di Edoardo VI è scossa da due rivolte: quella del Prayer Book in Cornovaglia e Devon contro la nuova liturgia, e quella di Robert Kett nel Norfolk contro le recinzioni dei terreni comuni. Entrambe represse, portano alla caduta del protettore Edward Seymour.
• NasciteFrancesco Maria II della Rovere (ultimo duca di Urbino, 20 febbraio)
• MortiPaolo III, Alessandro Farnese (pontefice, 10 novembre), il papa che aveva convocato il Concilio di Trento e approvato i gesuiti · Marguerite de Navarre (scrittrice e regina consorte di Navarra, 21 dicembre)

• ArteGiorgio Vasari (pittore e architetto aretino) pubblica a Firenze Le vite de' più eccellenti architetti, pittori et scultori italiani: raccoglie centinaia di biografie e propone l'idea che l'arte abbia una storia con progressi e decadenze. È il libro che fonda la storiografia artistica e consegna alla posterità il canone del Rinascimento.
• SocietàCarlo V convoca a Valladolid la disputa fra Bartolomé de las Casas (frate domenicano) e Juan Ginés de Sepúlveda (teologo e giurista) sulla liceità della guerra contro gli indios e sulla loro natura di uomini pienamente razionali: il primo dibattito pubblico di una potenza europea sui diritti dei popoli conquistati.
• StoriaGiovanni Maria Ciocchi del Monte è eletto papa con il nome di Giulio III (7 febbraio), dopo un conclave di dieci settimane: riconvocherà il concilio a Trento l'anno seguente.
• NasciteJohn Napier (matematico scozzese, inventore dei logaritmi) · Charles de Lorraine, duca di Mayenne (generale, 26 marzo)
• MortiClaudio di Lorena, primo duca di Guisa (generale, 12 aprile), capostipite della casata che dominerà le guerre di religione francesi

• SocietàCarlo V firma le cedole reali che fondano l'Università di San Marcos a Lima (12 maggio) e la Reale e Pontificia Università del Messico (21 settembre): sono i primi atenei del continente americano, nati un secolo prima di Harvard.
• StoriaGiulio III riapre il Concilio di Trento (1 maggio): il secondo periodo affronta eucaristia, penitenza ed estrema unzione, e vede la partecipazione — inutile ai fini dell'accordo — di alcuni delegati protestanti.
• ScienzaErasmus Reinhold (astronomo di Wittenberg) pubblica le Tabulae prutenicae, tavole dei moti planetari calcolate con il metodo di Copernico: anche chi non crede al Sole al centro comincia a usare i suoi numeri, ed è così che l'eliocentrismo entra nella pratica.
• ScienzaConrad Gessner (naturalista di Zurigo) pubblica il primo volume della Historia animalium: quattromila pagine che raccolgono e verificano tutto il sapere disponibile sugli animali, considerate l'inizio della zoologia moderna.
• NasciteGiulio Caccini (compositore e cantante, intorno a quest'anno)
• MortiMartin Bucero (teologo riformatore, 28 febbraio a Cambridge, dove insegnava su invito di Cranmer) · Oswald Myconius (riformatore, 14 ottobre)

• StoriaIvan IV di Russia espugna Kazan (2 ottobre) dopo un assedio con mine e artiglieria: cade il khanato tataro erede dell'Orda d'Oro e la Russia comincia l'espansione verso il Volga, gli Urali e la Siberia che non si fermerà per tre secoli.
• StoriaMaurizio di Sassonia rovescia l'alleanza con Carlo V, attacca l'imperatore a Innsbruck e gli impone la pace di Passavia (2 agosto): ai luterani è riconosciuta la libertà di culto in attesa di una dieta definitiva. La vittoria di Mühlberg è annullata in cinque anni.
• SocietàBartolomé de las Casas pubblica a Siviglia la Brevísima relación de la destrucción de las Indias: il resoconto delle stragi commesse dai conquistadores, tradotto ovunque in Europa, diventa insieme una denuncia morale e l'arma propagandistica dei rivali della Spagna.
• StoriaEnrico II di Francia occupa i tre vescovadi di Metz, Toul e Verdun in accordo con i principi protestanti tedeschi, e resiste al lungo assedio imperiale di Metz difeso da Francesco di Guisa.
• NasciteMatteo Ricci (gesuita e matematico, 6 ottobre a Macerata) · Walter Raleigh (navigatore e cortigiano, intorno a quest'anno) · Edmund Spenser (poeta, intorno a quest'anno)
• MortiFrancesco Saverio (gesuita e missionario, 3 dicembre sull'isola di Shangchuan, mentre attende invano di poter entrare in Cina)

• StoriaMichele Serveto (medico e teologo aragonese) è bruciato vivo a Champel, presso Ginevra (27 ottobre), condannato dal consiglio cittadino con l'approvazione di Giovanni Calvino per aver negato la Trinità: il caso mostra che anche la Riforma sa uccidere per fede e provoca la prima difesa moderna della tolleranza, scritta da Sebastiano Castellione.
• ScienzaNella Christianismi restitutio Michele Serveto descrive la circolazione polmonare del sangue, cioè il passaggio dal ventricolo destro ai polmoni: quasi tutte le copie del libro finiscono sul rogo con lui, e la scoperta resterà ignota per decenni.
• StoriaMaria Tudor entra a Londra come regina (agosto) dopo i nove giorni di regno di Jane Grey, imposta dal duca di Northumberland: comincia il tentativo di riportare l'Inghilterra all'obbedienza romana e la persecuzione dei riformati che le varrà il nome di "Maria la Sanguinaria".
• NasciteEnrico di Borbone, futuro Enrico IV (re di Francia, 13 dicembre a Pau) · Bernardino Baldi (matematico e letterato, 6 giugno) · Prospero Alpini (medico e botanico, 23 novembre)
• MortiEdoardo VI (re d'Inghilterra, 6 luglio, a quindici anni) · François Rabelais (scrittore e medico, 9 aprile) · Lucas Cranach il Vecchio (pittore, 16 ottobre)

• StoriaMaria Tudor sposa Filippo di Spagna, figlio di Carlo V (25 luglio a Winchester) e a novembre il cardinale Reginald Pole riconcilia formalmente l'Inghilterra con Roma davanti al parlamento: lo scisma di Enrico VIII sembra chiuso, ma il matrimonio spagnolo rende impopolare la regina e provoca la rivolta di Thomas Wyatt il Giovane.
• StoriaL'esercito ispano-fiorentino di Gian Giacomo Medici sconfigge a Marciano i senesi e i francesi di Piero Strozzi (2 agosto): l'ultima repubblica libera dell'Italia centrale è condannata e Siena capitolerà l'anno seguente davanti a Cosimo I de' Medici.
• TecnicaIl cartografo Giacomo Gastaldi (piemontese, cosmografo della Repubblica di Venezia) pubblica carte dell'Africa e dell'Asia che aggiornano la geografia tolemaica con le informazioni dei viaggi portoghesi raccolte da Giovanni Battista Ramusio.
• NascitePhilip Sidney (poeta e cortigiano, 30 novembre) · Richard Hooker (teologo, intorno a quest'anno)
• MortiJane Grey (regina d'Inghilterra per nove giorni, decapitata il 12 febbraio) · Thomas Wyatt il Giovane (nobile e ribelle, giustiziato l'11 aprile)

• StoriaFerdinando d'Asburgo, in nome del fratello Carlo V, firma con i principi tedeschi la pace di Augusta (25 settembre): ogni principe sceglie fra cattolicesimo e luteranesimo per il proprio territorio, e chi non è d'accordo può emigrare. La coesistenza è ammessa fra Stati, non fra persone: è il primo assetto giuridico dell'Europa divisa.
• SocietàPapa Paolo IV promulga la bolla Cum nimis absurdum (14 luglio) e istituisce il ghetto di Roma: gli ebrei sono rinchiusi in un'area recintata, obbligati al segno distintivo e esclusi da quasi tutti i mestieri. Il modello sarà imitato in gran parte degli Stati italiani.
• StoriaSiena si arrende alle truppe di Cosimo I de' Medici e di Carlo V dopo un assedio di quindici mesi (17 aprile) · Tre papi in un anno: muore Giulio III, gli succede Marcello II che regna ventidue giorni, e il conclave elegge Gian Pietro Carafa come Paolo IV.
• ArteMichel de Nostredame detto Nostradamus (medico e astrologo provenzale) pubblica a Lione la prima edizione delle Prophéties, quartine oscure che diventeranno il testo profetico più stampato d'Europa.
• NasciteLodovico Carracci (pittore, 21 aprile a Bologna) · Giovanni Antonio Magini (astronomo e cartografo, 13 giugno)
• MortiGiovanna di Castiglia detta la Pazza (regina di Castiglia, 12 aprile a Tordesillas, dopo 46 anni di reclusione) · Giulio III (pontefice, 23 marzo) · Marcello II (pontefice, 1 maggio) · Hugh Latimer e Nicholas Ridley (vescovi riformati, bruciati a Oxford il 16 ottobre per ordine di Maria Tudor)

• StoriaCarlo V abdica: cede a Filippo II la Spagna, le Americhe, i Paesi Bassi e l'Italia spagnola, e al fratello Ferdinando I la corona imperiale, ritirandosi nel monastero di Yuste. L'idea di una monarchia universale cristiana muore con la sua rinuncia; l'Europa resta un sistema di Stati rivali.
• SocietàIl terremoto dello Shaanxi devasta la Cina centrale sotto la dinastia Ming (23 gennaio): le cronache imperiali contano circa 830.000 morti, in gran parte per il crollo delle abitazioni scavate nel loess. È il sisma più letale della storia documentata.
• StoriaAkbar sale sul trono moghul a tredici anni (14 febbraio), alla morte del padre Humayun, e il suo reggente Bayram Khan sconfigge Hemu nella seconda battaglia di Panipat (5 novembre): comincia il regno che unificherà il subcontinente indiano e sperimenterà una politica di tolleranza religiosa senza pari nell'epoca.
• TecnicaEsce a Basilea il De re metallica di Georgius Agricola (medico e mineralogista sassone), pubblicato l'anno dopo la sua morte: dodici libri con 292 xilografie su scavo, drenaggio, ventilazione, argani e fusione. Resterà il manuale delle miniere europee per due secoli.
• MortiIgnazio di Loyola (fondatore della Compagnia di Gesù, 31 luglio a Roma) · Thomas Cranmer (arcivescovo di Canterbury, bruciato a Oxford il 21 marzo dopo aver ritrattato le proprie abiure) · Pietro Aretino (scrittore e polemista, 21 ottobre a Venezia) · Georgius Agricola (mineralogista, 21 novembre) · Humayun (imperatore moghul, 27 gennaio)

• StoriaL'esercito spagnolo comandato da Emanuele Filiberto di Savoia annienta i francesi a San Quintino (10 agosto): Filippo II, per sciogliere un voto legato alla vittoria, farà costruire l'Escorial. La Francia perde il fiore della sua nobiltà e la partita per l'Italia.
• SocietàFilippo II di Spagna dichiara la sospensione dei pagamenti sul debito della corona: è la prima bancarotta statale dell'età moderna, nonostante l'argento americano. Travolge i banchieri genovesi e tedeschi e inaugura una serie che si ripeterà quattro volte in un secolo.
• ScienzaRobert Recorde (medico e matematico gallese) introduce il segno di uguale "=" nel Whetstone of Witte, spiegando che due rette parallele della stessa lunghezza sono la cosa più simile che esista a due quantità uguali.
• StoriaI portoghesi ottengono dalle autorità cinesi Ming l'insediamento stabile di Macao: il primo avamposto europeo permanente sul suolo cinese, base di tutto il commercio fra Canton, Nagasaki e Goa.
• MortiNiccolò Tartaglia (matematico, 13 dicembre a Venezia) · Jacques Cartier (navigatore ed esploratore del San Lorenzo, 1 settembre a Saint-Malo) · Anna di Clèves (regina consorte d'Inghilterra, 16 luglio)

• StoriaElisabetta Tudor sale al trono d'Inghilterra (17 novembre) alla morte della sorella Maria: il suo regno di quarantacinque anni riporterà il paese al protestantesimo con una formula di compromesso, e farà dell'Inghilterra una potenza marittima.
• StoriaFrancesco di Guisa riconquista Calais agli inglesi (7 gennaio): cade l'ultimo possedimento continentale dell'Inghilterra, tenuto per oltre due secoli dalla Guerra dei Cent'anni. Maria Tudor dirà che alla sua morte si troverà "Calais" scritto nel cuore.
• ScienzaGiambattista Della Porta (naturalista napoletano) pubblica la prima edizione della Magiae naturalis: una raccolta di esperimenti su ottica, magnetismo, distillazione e crittografia che mescola scienza e meraviglia, e che lo porterà a fondare a Napoli l'Accademia dei Segreti.
• NasciteThomas Kyd (drammaturgo, battezzato il 6 novembre) · Giovanni Battista Aleotti (architetto e ingegnere idraulico)
• MortiCarlo V d'Asburgo (imperatore, 21 settembre nel monastero di Yuste) · Maria I Tudor (regina d'Inghilterra, 17 novembre) · Reginald Pole (cardinale e arcivescovo di Canterbury, 17 novembre, poche ore dopo la regina) · Maria d'Ungheria (governatrice dei Paesi Bassi, 18 ottobre) · Roxelana, Hürrem Sultan (moglie di Solimano I, 15 aprile)

• StoriaEnrico II di Francia e Filippo II di Spagna firmano la pace di Cateau-Cambrésis (2-3 aprile): la Francia rinuncia a ogni pretesa sull'Italia, che resta sotto egemonia spagnola per un secolo e mezzo. Finiscono sessantacinque anni di guerre d'Italia cominciate nel 1494 con Carlo VIII.
• SocietàPaolo IV pubblica l'Index librorum prohibitorum dell'Inquisizione romana: elenca centinaia di autori e opere vietate ai cattolici, fra cui Erasmo per intero e traduzioni della Bibbia in volgare. Il controllo della stampa diventa strumento ordinario di governo delle coscienze.
• StoriaEnrico II muore per una scheggia di lancia nell'occhio, ferito dal capitano Gabriel de Montgomery durante un torneo celebrato per le nozze della figlia (10 luglio): sul trono sale il quindicenne Francesco II, marito di Maria Stuarda, e la Francia scivola verso le guerre di religione.
• StoriaIl parlamento inglese approva gli Atti di Supremazia e di Uniformità voluti da Elisabetta I: la regina è "governatrice suprema" della Chiesa d'Inghilterra e torna in vigore il Book of Common Prayer. È il compromesso elisabettiano che reggerà per secoli.
• MortiEnrico II (re di Francia, 10 luglio) · Paolo IV (pontefice, 18 agosto; alla notizia la folla romana assalta il palazzo dell'Inquisizione) · Cristiano III (re di Danimarca e Norvegia, 1 gennaio) · Robert Estienne (tipografo ed editore, 7 settembre)